Крупнейший спутник Сатурна, Титан, возможно, скрывает под своей ледяной поверхностью не единый глобальный океан, а обширную сеть разрозненных резервуаров с жидкой водой, как показало новое исследование.
Титан — самый большой из 274 известных спутников Сатурна. По своим размерам он даже превосходит планету Меркурий.
«Я обожаю Титан — это, на мой взгляд, один из самых интересных миров Солнечной системы, — поделился с Space.com ведущий автор исследования Флавио Петричча, планетолог из Лаборатории реактивного движения NASA в Южной Калифорнии. — Это единственный спутник в нашей системе, обладающий плотной атмосферой, и единственное небесное тело, кроме Земли, на поверхности которого существуют стабильные жидкостные бассейны».
Учёные давно подозревали, что под ледяной оболочкой Титана могут скрываться обширные моря. Например, характер деформации спутника под действием гравитации Сатурна указывал на возможное существование огромного подповерхностного океана.
В новом исследовании Петричча и его коллеги решили заново проанализировать данные о Титане, используя усовершенствованные методы обработки радио-трекинговой информации. Эти новые методики позволили значительно снизить уровень неопределённости в данных о внутреннем строении спутника, собранных миссией NASA «Кассини».
Неожиданно учёные обнаружили, что недра Титана сопротивляются гравитационным деформациям от притяжения Сатурна гораздо сильнее, чем считалось ранее. Это свидетельствует о том, что глобального скрытого океана, вероятно, не существует. Вместо этого, по мнению исследователей, присутствует слой льда, близкого к температуре плавления, который сохраняет твёрдое состояние благодаря высокому давлению. В этой ледяной «каше», как добавили учёные, могут быть рассеяны локальные карманы жидкой воды.
Петричча отметил, что в начале своей истории Титан, возможно, действительно обладал подземным океаном. Однако тепла, выделяемого радиоактивными элементами в его ядре, могло не хватить, чтобы предотвратить его замерзание. «Сейчас он, возможно, снова проходит фазу, когда внутренний нагрев усиливается», — добавил учёный.
В целом, как отмечают исследователи, водные миры с глобальными океанами могут встречаться реже, чем предполагалось в последнее время. «Мы не уверены, делает ли наличие разрозненных жидких резервуаров вместо единого океана Титан более или менее пригодным для жизни, — сказал Петричча. — Это будет интересно выяснить».
Предстоящая миссия NASA «Dragonfly» («Стрекоза») к Титану поможет просканировать спутник и лучше понять его геологию. «Мы получим более чёткое представление об условиях обитаемости там», — заключил Петричча.
Результаты исследования были подробно изложены в статье, опубликованной 17 декабря в журнале Nature. Открытие меняет парадигму в поисках внеземной жизни, подчёркивая, что её потенциальные убежища могут принимать более сложные и локальные формы, чем представлялось ранее. Это ставит новые задачи для будущих миссий, которым предстоит искать признаки биологической активности не в однородных водных толщах, а в возможно изолированных «оазисах», скрытых в ледяных недрах далёких миров.
Поделитесь в вашей соцсети👇
Ваш комментарий