Дрейфующая ракета SpaceX движется по курсу столкновения с Луной и врежется в лунную поверхность на скорости, в семь раз превышающей скорость звука, уже на следующей неделе, полагают эксперты.
Верхняя ступень ракеты непреднамеренно врежется в Луну в среду; по оценкам, взрывной удар будет эквивалентен трем тоннам тротила.
Удар высечет кратер и поднимет шлейф пыли и обломков, который ученые и наблюдатели неба с нетерпением ждут.
Эксперт по отслеживанию космических объектов Билл Грей прогнозирует удар на скорости 5400 миль в час близ кратера Эйнштейн на освещенной солнцем западной оконечности Луны.
Хотя ученых не слишком беспокоит именно эта ракета, которая использовалась для запуска пары лунных посадочных модулей около года назад, инцидент подчеркивает растущую угрозу по мере того, как все больше и больше объектов загромождают орбиту.
«Там, наверху, становится тесновато», — сказал Грей, который планирует наблюдать за последствиями из Нью-Брансуика, Канада.
У SpaceX не было намерения попасть в Луну. Но космические эксперты отмечают, что столкновения можно было бы избежать, если бы верхнюю ступень предварительно вытолкнули на орбиту вокруг Солнца.
Это будет вторая мертвая ракета, о которой известно, что она случайно врезалась в Луну. Фрагмент китайской ракеты выбил пару кратеров на обратной стороне Луны в 2022 году.
Вспышка от удара, которая продлится менее секунды, вероятно, будет слишком тусклой, чтобы ее увидеть, считают эксперты. Однако поток выброшенного материала способен растянуться на несколько миль в космосе и оставаться видимым в телескопы десятки минут.
«Гравитация на Луне низкая, и там нет ветра, который сдувал бы пыль», — пояснил Бенджамин Фернандо из Лос-Аламосской национальной лаборатории. «Одна из причин нашего интереса к этому событию — понять, насколько серьезную опасность представляют удары обломков для будущих астронавтов».
По оценкам Фернандо, ударный кратер будет почти 90 футов в поперечнике и 16 футов глубиной — слишком маленький, чтобы увидеть его с Земли, но заметный для космических аппаратов.
Лунный разведывательный орбитальный аппарат NASA и южнокорейский лунный орбитер Danuri соберут снимки места крушения до и после удара. По расчетам Фернандо и его команды, Danuri пройдет в миле или двух от ракеты SpaceX всего за две минуты до столкновения.
Космический мусор как новая норма
Предстоящее столкновение — не авария в привычном смысле слова и не результат чьей-то халатности. Верхняя ступень, отработавшая свое при запуске лунных модулей, была оставлена на нестабильной орбите просто потому, что у нее не осталось топлива для контролируемого увода. Таких объектов — отработанных ступеней, разгонных блоков, обломков — в околоземном и окололунном пространстве становится все больше, и их траектории уже не просчитываются кем-то одним централизованно. Билл Грей, например, отслеживает их как независимый эксперт-энтузиаст, а не как сотрудник государственного агентства.
Три тонны тротилового эквивалента — это, конечно, не ядерный взрыв, но для будущих лунных баз, которые NASA и другие страны планируют развернуть в ближайшие десятилетия, любой неконтролируемый удар с такой энергией — потенциальная катастрофа. Если подобный объект упадет не в пустынный кратер, а в нескольких километрах от обитаемого модуля, последствия будут разрушительными. Именно поэтому наблюдение за нынешним столкновением носит не только академический характер: это репетиция того, как человечество будет отслеживать и, возможно, предотвращать такие инциденты в будущем.
Источники: данные отслеживания Билла Грея; расчеты Бенджамина Фернандо (Лос-Аламосская национальная лаборатория); информация NASA о миссиях LRO и Danuri.
Ваш комментарий