Момент, когда ранние люди научились контролировать огонь, изменил ход истории. Этот прорыв подстегнул развитие мозга, преобразил человеческое тело и дал нашим предкам тепло, свет и защиту в суровом и беспощадном мире.
Теперь открытие, совершённое в Южной Африке, говорит о том, что это могло произойти гораздо раньше, чем предполагалось, — заставляя исследователей переосмыслить решающую главу человеческой эволюции.
Глубоко в пещере Вондерверк — месте, известном своими поразительными доисторическими находками, — исследователи обнаружили обожжённые кости млекопитающих возрастом до 1,79 миллиона лет. Прежним свидетельством использования огня, также найденным в этой пещере, были обгоревший фрагмент кости возрастом один миллион лет, растительный пепел и обугленные орудия.
Недавно обнаруженные кости находились внутри окаменелых погадок сов — плотных комков меха, костей и других останков животных, которые совы отрыгивают, переварив добычу. Многие из крошечных косточек носили следы горения, что привело исследователей к выводу: Homo erectus, возможно, неоднократно приносили огонь вглубь пещеры и использовали сухие погадки в качестве топлива, чтобы поддерживать пламя.
По словам учёных, освоение контроля над огнём стало важнейшим поворотным моментом в эволюции человека, вызвав то, что исследование описывает как «глубинный сдвиг в отношениях между гомининами и их природной и культурной средой».
Кто такой Homo erectus и почему это важно
Homo erectus, что означает «человек прямоходящий», — вымерший вид архаичных людей, живший примерно от двух миллионов до ста тысяч лет назад. Эти одни из самых успешных наших древних предков были первыми гомининами, освоившими полностью вертикальную походку и колонизировавшими Евразию.
До Homo erectus по земле бродили более ранние виды, такие как Homo habilis и различные австралопитеки. Это были переходные гоминины, которые первыми начали ходить на двух ногах и пользоваться простейшими каменными орудиями.
Как увидеть невидимое: кости рассказывают о пламени
Исследование, опубликованное в этом месяце в журнале PLOS One, применило новую технику, которая изучает, как древние кости светятся в определённых условиях, — это позволяет обнаружить следы горения, не повреждая окаменелости.
Метод, известный как люминесценция костей, заключался в том, что на кости под микроскопом направляли высокоэнергетический синий свет. При наблюдении через специальный фильтр кости, подвергшиеся воздействию огня, светились красным — это дало учёным возможность выявить обожжённые останки, которые иначе было бы крайне трудно заметить. Затем команда проверила результаты с помощью отдельной лабораторной методики.
Используя комбинированный подход, исследователи обнаружили свидетельства использования огня в двух слоях отложений раннего плейстоцена в южноафриканской пещере Вондерверк, отодвинув одну из старейших известных записей о контроле человека над огнём и предложив новый способ изучать, когда наши предки впервые приручили пламя.
Чтобы определить, когда использовался огонь, учёные проанализировали возраст пещерных отложений с помощью двух методов датировки. Один изучал магнитную сигнатуру, запертую внутри пород, другой измерял, как долго материал был погребён и экранирован от космического излучения. Результаты выявили свидетельства неоднократного использования огня, уходящие в прошлое на 1,79 миллиона лет, — это продлевает одну из древнейших известных летописей контролируемого огня в мире.
Пламя, а не пожар
Хотя обожжённые кости не доказывают, что ранние люди регулярно готовили пищу или владели передовой технологией добывания огня, они убедительно свидетельствуют: наши предки многократно приносили и поддерживали пламя внутри пещеры. И это меняет картину принципиально. Одно дело — наткнуться на случайный степной пожар и попытаться сохранить тлеющую ветку. Совсем другое — целенаправленно тащить огонь вглубь тёмной пещеры, использовать в качестве топлива совиные погадки и возвращаться туда с огнём снова и снова.
Это уже не удача, а поведение. Поведение существа, которое начало понимать: пламя — не враг, а союзник. Союзник, который согреет холодными ночами, отпугнёт хищников, осветит самые тёмные углы и — со временем — сделает мясо съедобнее, а мозг крупнее.
Исследователи отметили, что находка даёт редкую возможность заглянуть в поворотный момент человеческой эволюции и, возможно, поможет науке лучше понять, когда ранние люди впервые начали использовать огонь, почему они приняли эту практику и как она преобразила их отношения с окружающей средой. А заодно — переосмыслить, кем на самом деле был Homo erectus: не просто прямоходящим предком с примитивными орудиями, но существом, уже способным планировать, возвращаться в укрытие и методично поддерживать огонь, ставший прообразом первого домашнего очага.
Источник: Daily Mail
Ваш комментарий