Первый чёткий снимок китайского секретного космоплана «Шэньлун»: что он скрывает

Разведывательное управление США (DIA) впервые предоставило ясный взгляд на сверхсекретный китайский космоплан.

Роботизированный аппарат «Шэньлун» («Небесный дракон») ранее уже замечали за сбросом загадочных объектов на низкой околоземной орбите (LEO).

С момента своей первой миссии в 2020 году этот таинственный аппарат находится под пристальным наблюдением правительств, космических агентств и частных компаний.

Однако до сих пор никто не видел ничего, кроме размытого снимка отражения света от его панелей.

Первый снимок высокого разрешения был опубликован в новом докладе Разведывательного управления (DIA) «Вызовы безопасности в космосе».

В 130-страничном документе было спрятано ранее не публиковавшееся изображение аппарата, сделанное компанией Maxar Technologies (ныне Vantor) в 2024 году.

В отчёте изображение подписано просто как «космоплан КНР [Китайской Народной Республики]», с добавлением, что «космопланы могут выводиться на орбиту для размещения объектов в космосе или даже их испытаний и возвращения на Землю».

Любопытно, что ни в отчёте, ни в подписи не упоминается, что это первое изображение такого рода и что ранее оно было засекречено, — что вызывает вопросы о том, почему этот снимок был обнародован именно сейчас.

Изображение было получено разведывательной компанией Vantor в 2024 году. На нём видно, что створки грузового отсека аппарата открыты и что он состыкован со вторичным спутником.

Китай сохраняет исключительную секретность в отношении своего экспериментального космоплана и даже не опубликовал официального фото аппарата.

Это означает, что данный снимок — первый случай, когда у общественности появилась реальная возможность рассмотреть «Шэньлун» и узнать больше о его потенциальных возможностях.

Компания Vantor в обновлении на X сообщила: «В докладе документируется расширяющееся присутствие Китая в космосе, включая многоразовые космические системы, и представлены снимки Vantor WorldView космического аппарата Китая на орбите в 2024 году».

Аннотированная версия фотографии описывает аппарат как «испытательный космический аппарат КНР-3» и отмечает, что его длина составляет 26 футов (8 м).

На изображении также видно, что створки грузового отсека частично открыты, а на корме состыкован вторичный спутник.

Этот спутник шириной 32 фута (10 м), вероятно, является «сервисным модулем» — типом спутника, который соединяется с космическим аппаратом для обеспечения дополнительной энергии, тяги или поддержки систем.

Важно, что эта фотография также reveals то, что многие эксперты уже предполагали: «Шэньлун» почти идентичен роботизированному космоплану собственной разработки Космических сил США.

Изначально разработанный как исследовательский проект NASA, а затем переданный Министерству обороны, американский космоплан X-37 является поразительно похожим многоразовым аппаратом.

Ранее лучшими изображениями таинственного аппарата были размытые отражения от его панелей. Однако радиолокационное отслеживание показало, что аппарат сбрасывал несколько загадочных объектов на орбите.

Что мы знаем о китайском космоплане «Шэньлун»?

• Первый запуск: 2020 год

• Количество орбитальных миссий: 3

• Всего дней в космосе: 546

• Длина: 26 футов (8 м)

• Вес: неизвестен

• Грузоподъёмность: неизвестна

• Известные возможности: стыковка со спутниками, сброс полезной нагрузки и, возможно, захват спутников.

С 2010 года X-37B совершил семь миссий и провёл более 2 000 дней в космосе, выполняя секретные задания.

Официально X-37B — это «экспериментальная испытательная программа для демонстрации технологий надёжной, многоразовой, беспилотной космической испытательной платформы для ВВС США», но его конкретные цели неизвестны.

Однако сейчас совершенно очевидно поразительное сходство между более старым американским космопланом и его новым китайским аналогом.

Профессор Джонатан Макдауэлл, эксперт по спутниковому отслеживанию из Центра космических исследований Даремского университета, рассказал Daily Mail: «Китайский космоплан очень похож на X-37B: грузовой отсек посередине и отделяемый сервисный модуль с солнечными батареями сзади.

«Крылья немного отличаются, но общая компоновка вплоть до наклонных задних килей говорит мне о том, что какой-то важный чиновник в Китае пришёл к космическим специалистам с фотографией X-37B и сказал: „Постройте мне такой же“».

Однако, несмотря на эти новые изображения, многие детали, касающиеся «Шэньлуна» и его функций, остаются неясными.

Как отмечается в отчёте, у Китая есть два названных космоплана — «Шэньлун» и «Тэнъюнь» («Скачущий на облаке»), и не вполне ясно, какой именно из них изображён на снимке.

Точно так же DIA лишь отметило, что Китай запустил три миссии космоплана: одну в 2020 году, вторую в 2022 году и третью, начавшуюся в 2023 году.

Мы пока не знаем, все ли они были выполнены одним и тем же аппаратом или у Китая есть несколько действующих космопланов на орбите.

Что наиболее важно, DIA пока публично не высказывалось о том, чем «Шэньлун» занимался на низкой околоземной орбите все эти годы.

Ранее радиолокационное отслеживание зафиксировало, как «Шэньлун» сбросил девять неопознанных полезных нагрузок вокруг Земли.

Считается, что это небольшие простые спутники — кубсаты, но их функция остаётся неясной.

В 2026 году профессор Макдауэлл также наблюдал, как «Шэньлун», по-видимому, выпустил спутник на орбиту, а затем вернулся, чтобы забрать его несколько месяцев спустя.

В новом отчёте также отмечается, что во время второй миссии в ноябре 2022 года космоплан приблизился к меньшему космическому аппарату на расстояние 330 футов (100 м), потенциально захватив и повторно выпустив его.

«Я подозреваю, что аппарат также оснащён роботизированной рукой для развёртывания и возврата спутников, но на фото это не видно», — поясняет профессор Макдауэлл.

Однако, несмотря на вызванный этим инцидентом переполох, профессор Макдауэлл считает, что задача космопланов — просто «показать, что они [Китай] способны создать роботизированный мини-шаттл».

Он добавляет, что это было бы «полезно для испытания нового оборудования на орбите и последующего возвращения его на Землю в целости для восстановления и повторного использования».

Источники: Daily Mail; доклад Разведывательного управления США (DIA) «Challenges to Security in Space»; комментарии профессора Джонатана Макдауэлла (Даремский университет); изображения Vantor (ранее Maxar Technologies).