Не на той волне: астрономы объяснили, почему мы до сих пор не нашли инопланетян

Учитывая колоссальные размеры Вселенной, многие астрономы полагают, что человечество почти наверняка не единственная развитая цивилизация, обитающая среди звезд. Однако это оставляет один крайне озадачивающий вопрос: если Вселенная полна жизни, то почему мы до сих пор никого не нашли?

Ученые десятилетиями пытаются справиться с этой проблемой, более известной как парадокс Ферми. Теперь исследователи заявляют: мы не обнаружили инопланетян потому, что были настроены не на тот радиоканал.

Один из самых распространенных способов поиска пришельцев — использование огромных радиотелескопов для сканирования неба в поисках «техносигнатур», таких как мощные электромагнитные сигналы или сообщения. Однако астрономы из Манчестерского университета утверждают, что мы искали не в том месте.

Ведущий автор исследования доктор Луиза Мейсон поясняет: «Десятилетиями поиски SETI концентрировались на относительно небольшой части радиоспектра. Мы хотели задаться вопросом: что может произойти, если мы заглянем куда-то совсем в другое место».

В новом исследовании, представленном на Национальной астрономической конференции Королевского астрономического общества в Бирмингеме, доктор Мейсон указывает на серьезное слепое пятно в наших поисках внеземной жизни. Предыдущие радиообзоры фокусировались почти исключительно на частотах от 1,42 до 1,66 гигагерца. Эта часть спектра известна как «водная дыра», поскольку она лежит между собственными частотами, излучаемыми молекулами, которые, соединяясь, образуют воду — водородом и гидроксилом.

Логика такова: любая форма жизни, достаточно разумная, чтобы общаться со Вселенной, должна понимать, что для жизни необходима вода. Следовательно, передовая цивилизация осознает важность водорода и гидроксила и разместит свои передачи именно в этом диапазоне. Из-за этого допущения SETI тратила большую часть времени, прослушивая радиопередачи внутри «водной дыры».

Тем временем так называемые миллиметровые и субмиллиметровые радиодиапазоны остаются «почти полностью неисследованными». Доктор Мейсон считает, что исследователям следует открыть «новую область пространства параметров для поиска», обратив внимание на более высокие радиочастоты, где инопланетные цивилизации, возможно, скрывают свои передачи.

Случайный улов: миллионы звезд уже проверены

Чтобы проверить свои идеи на практике, доктор Мейсон использовала архивные наблюдения с Атакамской большой антенной решетки миллиметрового диапазона (ALMA) в Чили. Эти данные уже были собраны для астрофизических исследований, но никто из ученых ранее не использовал этот телескоп для SETI. И хотя в своей небольшой выборке она не обнаружила потенциальных техносигнатур, это вовсе не исключает возможности того, что инопланетные сигналы скрываются на более высоких радиочастотах. Исследователи изучили всего четыре архивные сессии ALMA, а для полноценного поиска потребуется гораздо больше данных.

К счастью, доктор Мейсон также обнаружила, что ученые невольно продвигались к этой цели на протяжении многих лет. Когда астрономы направляют радиотелескоп в небо, они попутно захватывают данные о множестве других звезд, попадающих в поле зрения прибора. Раньше ученые оценивали количество звезд в этом «звездном прилове», используя карты Вселенной вроде каталога Gaia. Однако когда доктор Мейсон оценила полную звездную популяцию, содержащуюся в каждом наблюдении, при помощи новой галактической модели, выяснилось, что ученые невольно обследовали гораздо больше звезд, чем считалось ранее. С учетом звезд, слишком далеких, слишком тусклых или слишком трудно идентифицируемых для существующих каталогов, телескопы случайно захватили миллионы звезд.

Применив этот подход к предыдущему обзору SETI, включавшему 1327 телескопических наблюдений, исследователи увеличили число звезд, охваченных поиском, примерно с 288 тысяч до более чем 6,1 миллиона. Это означает, что гораздо большая часть галактики уже была проверена на наличие техносигнатур, чем считалось ранее, и область дальнейших поисков значительно сужается.

Доктор Мейсон добавляет: «Даже очень маленькое наблюдение может содержать огромное количество и разнообразие звезд, которые мы, возможно, никогда и не собирались изучать. Комбинируя высокочастотные наблюдения с галактическими симуляциями, мы можем лучше понять, что именно мы уже обыскали и куда следует смотреть дальше».

Будущее SETI, по мнению исследователей, лежит именно в освоении миллиметрового диапазона. Современные инструменты вроде ALMA и строящийся Square Kilometre Array обладают достаточной чувствительностью, чтобы уловить даже узконаправленные техносигнатуры на этих частотах. Если инопланетные цивилизации действительно передают сообщения на высоких частотах, используя их для межзвездной связи или радарных систем, то десятилетия «радиомолчания» могут объясняться простой ошибкой настройки приемника.

Что такое парадокс Ферми?

Парадокс Ферми ставит под вопрос, почему, учитывая существование примерно 200–400 миллиардов звезд и как минимум 100 миллиардов планет в нашей галактике, не обнаружено никаких признаков инопланетной жизни. Противоречие названо в честь его создателя, итальянского физика Энрико Ферми, который впервые задал этот вопрос в 1950 году. Ферми полагал, что слишком невероятно, чтобы во Вселенной, несмотря на ее необъятность, не было обнаружено ни одного внеземного сигнала или инженерного проекта. Он пришел к выводу, что должен существовать некий барьер, ограничивающий возникновение разумных, самосознательных, технологически развитых цивилизаций, способных к колонизации космоса. Этот барьер иногда называют «Великим фильтром». Если главное препятствие, мешающее колонизации других планет, находится не в нашем прошлом, то барьер, который остановит человечество на пути к другим мирам, должен лежать в нашем будущем. Среди других возможных объяснений парадокса — гипотеза Зоопарка, согласно которой разумная внеземная жизнь существует, но намеренно избегает контакта с Землей, чтобы позволить нашей эволюции идти своим чередом.

Источники:

• Mason, L. et al. / University of Manchester, доклад на Royal Astronomical Society National Astronomy Meeting, Бирмингем (2026).

• Данные архива наблюдений Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA).

• Каталог Gaia (ESA) и симуляции галактической звездной популяции.