Битва титанов: Маск и Безос сошлись в космической гонке за Луну

Космическая гонка миллиардеров вступает в новое напряженное противостояние: Илон Маск и Джефф Безос борются за получение желанного контракта на высадку на Луну.

SpaceX Маска и Blue Origin Безоса могут сойтись лицом к лицу в соревновании на высоте 250 миль (около 400 км), чтобы обеспечить себе место в первой за 50 лет высадке NASA на Луну.

Обе компании получили контракты на разработку лунных посадочных модулей, и теперь NASA планирует напрямую столкнуть их во время предстоящей миссии «Артемида-III» в следующем году. Тот модуль, который произведет наибольшее впечатление на руководство NASA, войдет в историю как первый частный аппарат, доставивший людей на Луну.

После корректировки графика «Артемиды», миссия «Артемида-III» будет представлять собой не высадку на Луну, как планировалось ранее, а испытание на низкой околоземной орбите технологий NASA. В ходе миссии будет отрабатываться стыковка капсулы Orion (которая доставит астронавтов к орбите Луны) с посадочным модулем, который затем опустит их на лунную поверхность во время миссии «Артемида-IV» в 2028 году.

Изначально SpaceX получила контракт на предоставление своей системы Starship Human Landing System (HLS) для первой высадки, но постоянные задержки в компании Маска побудили NASA в октябре прошлого года пригласить других участников. Теперь космическое агентство заявляет, что в «Артемиде-III» будут задействованы «один или оба» модуля, что ставит Маска и Безоса в прямую гонку за Луну.

Сравнение лунных модулей Blue Origin и SpaceX

Хотя и SpaceX, и Blue Origin уже имели контракты от NASA на разработку модуля, модуль Blue Moon от Безоса изначально предназначался для более поздних миссий «Артемиды». Однако теперь NASA заявляет, что готово испытать любой из модулей, который будет готов к моменту проведения «Артемиды-III» в 2027 году.

Космические аппараты будут проверены на функциональность систем жизнеобеспечения, двигательных установок и коммуникационных систем перед пробной стыковкой с Orion. По словам NASA, это позволит «в полной мере испытать возможности модулей».

SpaceX выиграла контракт на $2,89 млрд на разработку Starship — огромного многоразового модуля, работающего на метане и кислороде. Аппарат спроектирован для вертикальной посадки, аналогично многоразовым ускорителям SpaceX, после чего он опускает экипаж на поверхность с помощью «космического лифта». Во время «Артемиды-IV» Starship, если его выберут, будет нести всего четырех астронавтов, но потенциально способен перевозить экипаж из 100 человек и до 200 тонн груза.

Blue Moon, напротив, больше напоминает стиль посадочных модулей, использовавшихся во время лунных миссий «Аполлон». Аппарат работает на смеси жидкого водорода и кислорода и будет доставляться в космос на ракете New Glenn компании Blue Origin.

Blue Moon также намного меньше Starship: он вмещает всего четырех астронавтов и 30 тонн полезной нагрузки. NASA выплатило Blue Origin фиксированную сумму в $3,4 млрд на разработку, но компания также вложила собственные средства, доведя общую стоимость проекта примерно до $7 млрд.

Новый график миссий «Артемида»

• «Артемида-II»: апрель 2026 г., облет Луны (завершено)

• «Артемида-III»: 2027 г., испытательный полет на низкой околоземной орбите

• «Артемида-IV»: 2028 г., высадка на Луну

• «Артемида-V»: 2028 г., высадка на Луну

Хотя SpaceX имела значительную фору, гонка становится гораздо более напряженной, чем, вероятно, надеялся Маск. Starship испытывался 11 раз, причем большинство испытаний заканчивались взрывами, и ракете еще предстоит выйти на стабильную орбиту. Успешные запуски в августе и октябре прошлого года продемонстрировали разделение ступеней и развертывание макетов спутников, но недавно Маск объявил, что следующее испытание будет отложено до середины мая без дальнейших объяснений.

Тем временем Blue Origin недавно опубликовала видео, на котором модуль Endurance проходит испытания в термовакуумной камере для подготовки к космическому полету. Генеральный директор Blue Origin Дэвид Лимп написал в посте на X, что это испытание приблизило модуль «на шаг ближе к Луне!» Позже в этом году компания планирует «Первопроходческую миссию Blue Moon», которая совершит посадку недалеко от южного полюса Луны.

Модуль проверит свои двигатели, системы связи и жизнеобеспечения, а также доставит три тонны научного и технологического груза для NASA перед высадкой на Луну в 2028 году. Амит Кшатрия, помощник администратора NASA, заявил The Telegraph: «Модуль Blue Origin только что вышел из камеры и отправляется во Флориду. Я знаю, что ребята в Бока-Чика готовят к запуску блок three Starship. Они проведут статические огневые испытания в апреле и, надеюсь, запустят относительно скоро. Так что мы работаем серьезно и так быстро, как только можем».

NASA заявляет, что модуль, который либо будет готов вовремя, либо покажет наилучшие результаты во время испытаний «Артемиды-III», будет выбран для доставки людей на лунную поверхность во время «Артемиды-IV» в 2028 году. Однако космическое агентство отмечает, что «Артемида-V» (вторая высадка на Луну позже в том же году) может быть обеспечена компанией, которая не была выбрана для первой миссии.

Европейское космическое агентство (ESA) также разрабатывает собственный модуль под названием Argonaut, который, вероятно, будет готов в начале 2030-х годов. Argonaut предназначен для помощи NASA в строительстве лунной базы для достижения цели агентства — постоянного присутствия человека на лунной поверхности. NASA планирует построить форпост недалеко от южного полюса Луны, где можно найти замерзшую воду и ценные минеральные ресурсы.

РОДЯТСЯ ЛИ ЛЮДИ НА ЛУНЕ «ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО ДЕСЯТИЛЕТИЙ»?

Ведущий космический ученый заявил, что дети будут рождаться на Луне «через несколько десятилетий», а целые семьи присоединятся к европейской лунной колонии к 2050 году. Профессор Бернар Фуан, посол схемы «Лунная деревня», продвигаемой Европейским космическим агентством, сделал это заявление. Он сказал, что к 2030 году на Луне может появиться первоначальное поселение из 6-10 первопроходцев — ученых, техников и инженеров — которое может вырасти до 100 человек к 2040 году.

«В 2050 году вас может быть тысяча, и тогда… естественно, вы можете предположить, что к экипажам присоединятся семьи», — сказал он AFP. Выступая на Европейском конгрессе планетарных наук в Риге, профессор Фуан объяснил, как лунные колонии человечества могут быстро расширяться. Он сравнил экспансию человека на Луне с ростом железных дорог, когда вокруг станций возникали деревни, а затем и предприятия.

Потенциальные лунные ресурсы включают базальт — вулканическую породу, которую можно использовать в качестве сырья для 3D-печати спутников. Их можно было бы развернуть с Луны за долю стоимости запуска с Земли с ее высокой гравитацией. На Луне также содержится гелий-3 — редкий изотоп на нашей планете, который теоретически можно использовать для генерации более чистой и безопасной ядерной энергии для Земли. Одна из главных целей лунных колоний — вода, запертая во льду на полюсах Луны. Воду можно разделить на водород и кислород — два газа, которые при смешивании взрываются, обеспечивая ракетное топливо.