Ученые обнаружили поразительные свидетельства катастрофической цепной реакции землетрясений, которая потенциально способна затронуть миллионы людей вдоль Западного побережья США.
Леденящий душу сценарий затрагивает зону субдукции Каскадия, простирающуюся от Северной Калифорнии через Орегон и Вашингтон, и печально известный разлом Сан-Андреас в Калифорнии.
Исследователи изучили осадочные слои в кернах морского дна из каньона Нойо, близ Форта Брэгг в Северной Калифорнии, и из точек севернее, вдоль Каскадии. Эти отложения были оставлены подводными оползнями, вызванными мощными землетрясениями на протяжении последних 3000 лет.
Многие слои залегали необычными парами и датировались примерно одними и теми же периодами, что указывает на то, что два крупных землетрясения могли произойти в быстрой последовательности.
Команда полагает, что мегаземлетрясение Каскадии сначала встряхнуло морское дно вблизи Сан-Андреас, породив первичные отложения. Второй, более грубый слой мог сформироваться, когда Сан-Андреас разорвался минутами или часами позже, поднимая пугающую возможность того, что одно мегаземлетрясение способно спровоцировать другое.
Исследователи предупредили: когда массивная зона субдукции у тихоокеанского северо-запада наконец придет в движение, результаты могут быть катастрофическими. Землетрясение магнитудой 9 или выше вызовет интенсивное сотрясение грунта, цунами и оползни, многократно усиливающие разрушения.
По оценкам Геологической службы США, вероятность землетрясения магнитудой 9 в зоне субдукции Каскадия в ближайшие 50 лет составляет от 10 до 15 процентов.
Исследование было первоначально опубликовано в журнале Geosphere в октябре 2025 года, но его выводы вновь всплыли в этом месяце после того, как Геологическое общество Америки осветило эту работу в новом релизе на ScienceDaily.
Ведущий автор исследования доктор Крис Голдфингер, палеосейсмолог из Университета штата Орегон, сказал: «Довольно трудно преувеличить, на что было бы похоже землетрясение M9 на тихоокеанском северо-западе. А вероятность того, что за ним последует землетрясение Сан-Андреас, — это уже территория фильма-катастрофы».
Землетрясение магнитудой 9 в Каскадии способно обрушить жестокую тряску на Сиэтл и Портленд, разрушая здания, разрывая шоссе и мосты и вызывая цунами, накрывающее низменные прибрежные общины. Если вскоре после этого разорвется Сан-Андреас, Сан-Франциско и другие части Калифорнии могут столкнуться со второй волной разрушительных толчков, пожарами, отключениями электроэнергии и транспортным коллапсом, растягивая экстренные службы практически на все Западное побережье одновременно.
Западный край США расположен над сложной системой тектонических границ. К северу от мыса Мендосино в Калифорнии плита Хуан-де-Фука пододвигается под Североамериканскую плиту, образуя меганадвиг Каскадия. К югу от этой точки Тихоокеанская и Североамериканская плиты скользят друг относительно друга вдоль разлома Сан-Андреас, периодически порождая крупные землетрясения, такие как разрушительное событие 1906 года в Сан-Франциско.
Эксперты говорят, что если эти две системы разорвутся близко друг к другу по времени, это существенно изменит то, как ученые оценивают сейсмический риск вдоль Западного побережья.
Образцы керна, взятые из каньона Нойо, содержали древние повторяющиеся слои, называемые турбидитами, которые формируются, когда подводные оползни устремляются вниз по морскому дну и откладывают материал. Обычно эти слои демонстрируют четкую структуру: более тяжелые зерна оседают первыми, а более мелкие частицы располагаются сверху.
Но Голдфингер и его команда обнаружили, что многие отложения залегают парами, причем образцы керна из каньона Нойо и Каскадии демонстрировали этот странный двухслойный узор. «Там были эти большие, толстые, песчаные двойные события, где нижняя часть была тонкозернистой, а поверх нее залегал очень грубозернистый песчаный слой, — сказал Голдфингер. — И мы просто ломали голову».
Затем команда пришла к выводу, что каждая пара отложений, вероятно, фиксировала два отдельных, но не связанных друг с другом сейсмических события. Первый слой, по-видимому, образовался от крупного мегаземлетрясения Каскадии, а второй отражал подвижку по находящемуся поблизости разлому Сан-Андреас.
«Зажглась лампочка, и мы осознали, что канал Нойо, вероятно, записывал землетрясения Каскадии, и что на сходном расстоянии участки Каскадии, вероятно, записывали землетрясения Сан-Андреас, — сказал Голдфингер. — А что, если? Что, если Каскадия сработала и вызвала слабое турбидитное течение близ Сан-Андреас, а затем, некоторое время спустя, сработал сам Сан-Андреас и породил очень грубый песчаный выброс? Это создало бы эту перевернутую двойную стратиграфию».
Ученые до сих пор не знают точно, сколько времени разделяло предполагаемые землетрясения, поскольку более поздние отложения могли стереть следы временного разрыва. Однако несколько образцов указывают на то, что разрыв Сан-Андреас мог последовать за мегаземлетрясением Каскадии в течение минут или часов.
Если интерпретация команды верна, Западное побережье США может подвергнуться удару двух катастрофических землетрясений в быстрой последовательности, оставляя аварийно-спасательные службы перед необходимостью бороться с масштабными разрушениями в нескольких штатах одновременно.
Двойной удар: почему спасательные службы к такому не готовы
Главный вызов гипотетического сценария — не просто сила каждого отдельного землетрясения, а их почти синхронное срабатывание. Каскадия и Сан-Андреас обслуживаются разными сейсмическими сетями, разными региональными центрами реагирования и разными страховыми пулами. Если они активируются с интервалом в минуты или часы, спасатели, направляющиеся в Орегон после первого удара, физически не смогут развернуться и прибыть в Калифорнию ко второму. Больницы, уже принимающие пострадавших от цунами на севере, окажутся не в состоянии помочь жертвам обрушения зданий на юге.
Исторический прецедент — землетрясение и цунами 1700 года, когда Каскадия породила волну, докатившуюся до Японии, — показывает масштаб события. Но тогда Сан-Андреас не сработал следом. Если стратиграфия каньона Нойо прочитана верно, предыдущие двойные удары пришлись на эпоху, когда побережье было практически не заселено. Сегодня же в зоне поражения живут десятки миллионов человек, а инфраструктура — от мостов до газопроводов — проектировалась под одиночное, а не сдвоенное землетрясение.
Источники: статья Goldfinger, C. et al. (2025) в журнале Geosphere; пресс-релиз Геологического общества Америки на ScienceDaily; оценки Геологической службы США.
Ваш комментарий