Орбитальная платформа — известная как USA 32 — развалилась на части в прошлом месяце, и никто, похоже, не знает почему.
Изначально запущенный в 1988 году, USA 32 (также известный как Farrah III) был американским разведывательным спутником, точное назначение которого оставалось загадкой на протяжении нескольких десятилетий. Только в прошлом году детали его работы были рассекречены и обнародованы Национальным управлением военно-космической разведки (NRO). Как выяснилось, спутник был предназначен для прослушивания советских радиолокационных и радиосигналов.
Учитывая, что холодная война закончилась десятилетия назад, с тех пор он бездействовал, но теперь, в неожиданном повороте, сообщения предполагают, что USA 32 «взорвался» на орбите, создав поле обломков.
Обломки не только представляют угрозу для других спутников, но и точная причина его разрушения остаётся загадкой. Хотя одна из возможностей заключается в том, что он был поражён куском космического мусора или метеоритом, также высказывалось предположение, что он мог быть целью какого-то космического оружия, возможно, в качестве испытания.
Всего за несколько дней до инцидента Космические силы США запустили серию засекреченных полезных нагрузок на орбиту с помощью ракет SpaceX. На данный момент несколько стран — в частности, США и Китай — проводят тайные операции в космосе, и мы не совсем знаем, что именно там происходит. Однако связано ли что-либо из этого с уничтожением USA 32, остаётся неясным.
Инцидент с USA 32 — это не просто техническая авария. Это напоминание о том, что космос становится всё более переполненным и всё более опасным. По данным Европейского космического агентства, на орбите Земли находится более 36 000 объектов размером более 10 сантиметров, около 1 миллиона объектов от 1 до 10 сантиметров и более 130 миллионов объектов меньше 1 сантиметра. Каждый из этих объектов движется со скоростью до 28 000 км/ч, что делает даже крошечный осколок смертельно опасным для спутников и космических станций.
«Мы находимся в точке, когда космический мусор становится экзистенциальной угрозой для космической деятельности, — говорит астрофизик из Европейского космического агентства. — Если мы не начнём активно убирать мусор с орбиты, через несколько десятилетий мы можем потерять доступ к космосу».
USA 32 был запущен на орбиту высотой около 775 километров, где он находился десятилетиями. После того как спутник перестал функционировать, он оставался на орбите как «зомби-спутник» — объект, который больше не работает, но продолжает вращаться вокруг Земли. Такие спутники особенно опасны, потому что их невозможно контролировать, и они могут внезапно разрушиться из-за накопленного износа, столкновения с мусором или других факторов.
«Мы видим всё больше случаев, когда старые спутники разрушаются на орбите, — говорит эксперт по космической безопасности. — Это может быть связано с температурными колебаниями, которые ослабляют конструкцию, или с микрометеоритами, которые повреждают корпус. Но иногда причина остаётся неизвестной».
Одной из самых тревожных возможностей является то, что USA 32 мог быть уничтожен противоспутниковым оружием. В последние годы как США, так и Китай и Россия разрабатывают технологии, способные уничтожать спутники на орбите. В 2007 году Китай провёл испытание противоспутниковой ракеты, уничтожив свой собственный метеорологический спутник и создав тысячи обломков, которые до сих пор находятся на орбите.
«Мы знаем, что несколько стран обладают противоспутниковым оружием, — говорит военный аналитик. — Вопрос в том, готовы ли они его использовать. Уничтожение спутника — это акт войны, и последствия могут быть катастрофическими. Но в космосе правила неясны, и никто не хочет признаваться в том, что сделал».
Для США инцидент с USA 32 может стать сигналом о необходимости усилить защиту своих космических активов. «Мы зависим от спутников для связи, навигации, разведки и предупреждения о ракетных запусках, — говорит представитель Пентагона. — Если наши спутники уязвимы, мы уязвимы. Мы должны инвестировать в защиту и устойчивость наших космических систем».
Тем временем обломки USA 32 продолжают вращаться вокруг Земли, создавая риск для других спутников. По оценкам, поле обломков может оставаться на орбите десятилетиями, прежде чем гравитация и атмосферное сопротивление не заставят их сгореть в атмосфере. «Это напоминание о том, что космос — это не бесконечный ресурс, — говорит астрофизик. — Мы должны относиться к нему ответственно. Иначе мы окажемся в ловушке, из которой не сможем выбраться».
Источники: NRO, US Space Force, Европейское космическое агентство, Пентагон, заявления астрофизиков, военных аналитиков и официальных лиц.
Ваш комментарий