Загадка мальтийских колеб: как простые повозки могли прорезать камень

Параллельные борозды тянутся по обнажённому известняку на Мальте, иногда ветвясь в запутанный лабиринт путей. Некоторые из них настолько глубоки, что обычная телега на колёсах кажется маловероятным объяснением. Сами повозки исчезли, оставив следы рассказывать свою версию истории.

Обычно называемые «колеями от телег», эти борозды породили вопрос, который кажется простым, пока не встанешь над одной из них: могли ли повторяющиеся поездки действительно прорезать такой глубокий жёлоб в камне?

Исследователи моделировали, как нагруженные колёса могли изнашивать влажный известняк. Другие предполагали, что борозды изначально были намеренно вырезанными полевыми бороздами. Оба объяснения зависят от ландшафта, который выглядел иначе, чем сегодняшняя голая скала.

Повозка с практическим ограничением

В исследовании 2008 года, опубликованном в журнале Antiquity, Дерек Моттерсхед, Аластер Пирсон и Мартин Шефер изучили колеи через геоморфологию — науку о формах рельефа и процессах, их формирующих.

Их модель показала, что двухколёсная повозка с колеёй около 1,40 метра, перевозящая умеренные грузы, могла врезаться в известняк во влажных условиях. Колея — это расстояние между следами колёс. Исследователи использовали его, чтобы реконструировать повозку, которая могла бы соответствовать бороздам.

Авторы также учли дорожный просвет. В их реконструкции повозка могла продолжать углублять маршрут, пока борозды не приближались к её просвету в 0,675 метра. После этого ей требовался другой маршрут. Это даёт практическое объяснение множеству соседних колей: сильно изношенный проход в конце концов становится неудобным.

Согласно этой модели, водитель в конечном итоге должен был выбрать свежую полосу земли. Повторяющиеся отклонения могли оставить несколько маршрутов рядом друг с другом, создавая запутанный узор, видимый сегодня.

Могли ли колеи начаться как поля?

Статья Клаудии Сагоны 2004 года в Oxford Journal of Archaeology предполагала, что борозды были намеренно сделанными полевыми бороздами. Опираясь на сравнительные этнографические и археологические данные, она связала их создание с давлением по расширению пахотных земель в период храмов Мальты.

Если предположение Сагоны верно, борозды должны иметь смысл как часть возделанной земли. Модель колёс вместо этого требует маршрутов, которые могли бы использовать повозки, и камня, который они могли бы изнашивать. Их разные предсказания делают окружающий ландшафт таким же важным, как и сами борозды.

Дата периода храмов — часть сельскохозяйственной интерпретации Сагоны; возраст каждого набора колей всё ещё нуждается в доказательствах из его собственного окружения.

Более поздняя статья Моттерсхеда «Происхождение мальтийских колей от телег» подвергла сомнению утверждения, что следы на стенках борозд доказывают ручную резку. Он сравнил предполагаемые следы инструментов с обнажёнными поверхностями в древних каменоломнях в Мисраħ Гħар иль-Кбир и Имтаħлеб, где резка камня была независимо очевидна.

Его поиск не выявил сопоставимых следов. Он утверждал, что предполагаемые доказательства обработки инструментом неубедительны: выветривание могло стереть настоящие следы инструментов, а различия внутри известняка могли создавать поверхности, похожие на них.

Статья также описала последовательность транспортировки, начинающуюся в почве над коренной породой. Движение удаляет почву вдоль маршрута, обнажает породу и продолжает её истирать. Сегодняшний голый известняк тогда сохранил бы только позднюю стадию гораздо более длительного процесса.

Кто использовал маршруты и когда?

Curiosmos ранее включал мальтийские колеи в обзор археологических загадок. Исследования идут дальше, спрашивая, поместится ли повозка, как износится известняк и лучше ли объясняет узор земледелие.

Модель колёсного транспорта полезна, потому что объясняет, как повозка могла поместиться и углубить борозды, включая то, почему мог потребоваться другой маршрут. Выяснение того, кто ею управлял, что она перевозила и когда, требует другого рода доказательств: останков и отложений, связанных с колеями.

Что, если кажущаяся сеть сохраняет последовательные объезды, а не дорогу, запланированную сразу? Эта возможность следует из модели дорожного просвета. Картирование глубин и пересечений вместе с бывшим почвенным покровом и близлежащими датированными останками могло бы помочь проверить это. Мальтийские колеи всё ещё оставляют место для нескольких объяснений, но их измерения дают каждому из них что-то конкретное для ответа.

Источники: Mottershead, Pearson & Schaefer (2008), Antiquity; Sagona (2004), Oxford Journal of Archaeology; Mottershead, The Origin of Maltese Cart-Ruts; Curiosmos.