Астрономы идентифицировали близлежащую каменистую экзопланету, которая обладает атмосферой и находится в зоне обитаемости своей звезды. Это открытие может стать поворотным моментом в многолетних поисках землеподобных миров.
Годами учёные прочёсывали космос в поисках признаков двойника Земли — обитаемой планеты, способной поддерживать внеземную жизнь. И хотя кандидатов найдено немало, последний из них — мир, известный как LHS 1140 b, — пожалуй, самый многообещающий на сегодняшний день.
Расположенная в 48 световых годах от нас, эта планета представляет собой твёрдый каменистый мир и находится в обитаемой зоне своей звезды — той самой области, где температура как раз подходит для существования жидкой воды на поверхности. Но самое примечательное заключается в том, что у LHS 1140 b, судя по всему, есть атмосфера.
«Атмосфера необходима планете, чтобы поддерживать жизнь в том виде, в каком мы её знаем, — пояснил ведущий автор исследования доктор Коллин Черубим из Гарвардского университета. — Впервые кому-либо удалось обнаружить атмосферу у каменистой планеты в обитаемой зоне другой звезды».
Не близнец, но родственник
Разумеется, LHS 1140 b — не точная копия Земли. Планета в 5,6 раза массивнее нашей и примерно в 1,7 раза больше в диаметре, что относит её к классу суперземель. Она вращается вокруг тусклого красного карлика — звезды значительно холоднее и меньше Солнца, — совершая полный оборот всего за 24,7 земных суток. Гравитация на её поверхности ощутимо выше земной, а близость к родительской звезде означает, что планета, вероятно, находится в приливном захвате: одна её сторона всегда обращена к светилу, а другая погружена в вечную тьму.
И всё же наличие атмосферы кардинально меняет правила игры. Воздушная оболочка способна перераспределять тепло с дневной стороны на ночную, сглаживая экстремальные перепады температур и создавая области, где жидкая вода — а значит, и потенциальная жизнь — может сохраняться. Именно это делает LHS 1140 b самой заманчивой целью для дальнейших наблюдений.
Так есть ли жизнь на LHS 1140 b?
Короткий ответ: мы пока не знаем. Обнаружение атмосферы — колоссальный шаг вперёд, но учёные ещё не определили её состав. Предстоит выяснить, состоит ли она преимущественно из водорода и гелия, как у газовых гигантов, или же содержит более тяжёлые газы — азот, углекислый газ, водяной пар — которые могли бы указывать на геологическую активность и, возможно, на присутствие океанов.
Следующий этап — спектроскопический анализ с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб». Исследователи намерены изучить свет звезды, проходящий сквозь атмосферу планеты во время транзита, чтобы выявить её химический состав. Если в атмосферном спектре обнаружатся биосигнатуры — например, кислород, метан или вода в сочетаниях, трудно объяснимых без биологической активности, — это станет самым убедительным на сегодня намёком на существование жизни за пределами Солнечной системы.
Однако даже если биосигнатуры не найдутся, LHS 1140 b останется важнейшей вехой: первой каменистой планетой в обитаемой зоне, про которую мы точно знаем — у неё есть воздух. А значит, поиск второго дома для человечества только начинается.
Источники: материал подготовлен на основе публикации, представленной доктором Коллином Черубимом (Гарвардский университет) и его коллегами, данных космического телескопа «Джеймс Уэбб» (JWST) и транзитных наблюдений экзопланеты LHS 1140 b. Дополнительная информация: NASA Exoplanet Archive, предстоящие спектроскопические программы JWST.
Ваш комментарий