Тишина на Красной планете: легендарный зонд MAVEN завершил миссию спустя 11 лет

Эпоха одной из самых успешных орбитальных миссий NASA подошла к концу. Космический аппарат MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution), запущенный в 2013 году и прибывший к Марсу в 2014-м, навсегда замолчал. Ученые до сих пор не могут с точностью сказать, что именно привело к разрыву связи с Землей.

В последний раз NASA слышало сигнал зонда 6 декабря прошлого года — непосредственно перед тем, как он скрылся за диском Марса. После этого наступила тишина, и восстановить контакт с тех пор никому не удалось. Созданная в феврале экспертная комиссия NASA пришла к окончательному вердикту: вернуть аппарат к жизни невозможно, продолжать выполнение научной программы он более не способен.

Хронология последних минут связи напоминает детектив. Непосредственно перед заходом за Марс вся телеметрия указывала на штатную работу систем. Однако когда MAVEN вновь появился в зоне видимости, короткий сигнал сообщил о переходе в безопасный режим и аномальной орбитальной траектории. Комиссия заключила, что батареи аппарата полностью разрядились, и теперь восстановить питание, а значит, и контроль над зондом, уже нельзя. Что именно вызвало критический сбой, остается загадкой.

Наследие, которое останется на десятилетия

Несмотря на потерю аппарата, в NASA подчеркивают колоссальный объем данных, полученных за 11 лет работы. Луиза Проктер, представляющая руководство миссии, заявила, что наука, подаренная MAVEN, имеет ключевое значение для понимания того, какая радиационная защита и меры безопасности понадобятся человечеству перед отправкой людей на Марс. «Собранные MAVEN данные продолжат давать ценнейшее представление о Марсе на десятилетия вперед», — добавила она.

Эта информация критически важна с учетом амбициозных планов NASA и других космических агентств по пилотируемым полетам. Дело в том, что именно MAVEN помог раскрыть одну из главных драм марсианской истории: под воздействием солнечного ветра и ультрафиолета планета за миллиарды лет растеряла некогда плотную атмосферу и запасы жидкой воды, превратившись в холодную пустыню. Аппарат в буквальном смысле препарировал процессы «убегания» газов из верхних слоев атмосферы, помогая понять, может ли подобная судьба в далекой перспективе ожидать и Землю.

Миссия MAVEN официально завершена, но ее научное наследие еще долго будет служить фундаментом для будущих колонизаторов Красной планеты.

Источник: Daily Mail / NASA.