Тайна «золотого яйца» на дне океана наконец раскрыта: двухлетняя загадка получила объяснение

Странный золотистый объект в форме шара, обнаруженный в 2023 году, породил тайну, которая поставила в тупик экспертов.

Около двух лет назад мы сообщали о странном «яйце» золотистого цвета, найденном исследователями во время глубоководной экспедиции Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA). Сделанное из тонкой кожистой ткани, оно находилось примерно на глубине двух миль под поверхностью Тихого океана у побережья Аляски. «Что-то пыталось проникнуть внутрь… или выбраться наружу», — говорили тогда исследователи.

Теперь, наконец, учёные смогли раскрыть, чем на самом деле является это «золотое яйцо» — это мёртвые клетки от основания гигантской глубоководной актинии, известной как Relicanthus daphneae.

Однако выяснить это оказалось непростой задачей. «Мы работаем с сотнями разных образцов, и я подозревал, что наши обычные процессы прояснят тайну, — сказал зоолог Аллен Коллинз, директор Национальной систематической лаборатории NOAA Fisheries. — Но этот случай оказался особенным и потребовал сосредоточенных усилий и опыта нескольких разных специалистов. Это была сложная загадка, для решения которой потребовались знания в области морфологии, генетики, глубоководных исследований и биоинформатики».

Это открытие стало триумфом междисциплинарной науки. Изначально объект — гладкий, с крошечным отверстием сбоку — действительно выглядел как нечто инопланетное или даже искусственное. Гипотезы варьировались от яйца неизвестного глубоководного существа до оболочки древнего водолаза. Однако генетический анализ, проведённый на борту исследовательского судна, показал, что ткань принадлежит к типу стрекающих (Cnidaria) — группе, включающей медуз, кораллов и актиний. Сравнение с базой данных морских видов указало на Relicanthus daphneae — вид, который сам по себе является аномалией.

В отличие от большинства актиний, прикрепляющихся к твёрдому субстрату, Relicanthus обитает на илистом дне глубоководных равнин, где редко встречаются камни. До недавнего времени его вообще относили к отдельному семейству, настолько он уникален. «Золотое яйцо», как выяснилось, было куполообразным колпачком, который некоторые глубоководные актинии образуют при делении — своего рода «капсулой» из отмирающих клеток, которая помогает отделить новую особь от материнской. То, что казалось «входом» или «выходом» для таинственного существа, оказалось просто местом, где ткань истончилась естественным образом.

Теперь, когда загадка разрешена, учёные отмечают, что подобные находки напоминают нам, насколько мало мы знаем о глубоководных экосистемах. Каждый такой объект — будь то «золотое яйцо», «фиолетовый шар» или «голубой дракон» (другие загадочные находки прошлых лет) — это возможность пересмотреть классификацию и эволюционные связи организмов, живущих в условиях экстремального давления и вечной темноты. А значит, впереди — новые тайны и новые разгадки.