Тайна пещеры Восходящей звезды: почему Homo Naledi хоронили только женщин

Анализ ископаемых скелетов, обнаруженных в пещере Восходящей звезды в Южной Африке, выявил нечто совершенно неожиданное.

В 2013 году команда исследователей под руководством палеоантрополога Ли Бергера обнаружила 1500 костей, принадлежавших как минимум пятнадцати индивидам, в пещере Восходящей звезды недалеко от Йоханнесбурга. Значимость открытия заключалась в том, что эти останки, относившиеся к виду вымерших гомининов Homo Naledi, судя по всему, были намеренно захоронены в одних из самых отдалённых и труднодоступных частей пещеры.

Это указывало на то, что Homo Naledi практиковали погребальные обряды около 240 000 лет назад — задолго до того, как это начали делать люди современного типа.

Теперь же повторный анализ ископаемых останков из пещеры принёс шокирующее открытие: каждый из найденных на сегодняшний день индивидов — женского пола.

Избирательное погребение: не имеющее аналогов

Это означает, что древние люди, по-видимому, целенаправленно отбирали для захоронения в пещере именно женщин. Подобная практика никогда прежде не наблюдалась ни у одного вида древних предков человека.

Homo Naledi, судя по всему, продолжает подбрасывать всё новые интригующие загадки. Вид, открытый лишь в 2013 году, уже успел перевернуть представления о когнитивных способностях ранних гомининов: маленький мозг Homo Naledi, сопоставимый по размеру с мозгом шимпанзе, не помешал им оставлять тела сородичей в глубочайших камерах пещеры, куда нужно было добираться ползком через узкие лазы в полной темноте. Это требовало не только прямохождения и ловкости, но и социальной организации, планирования и, вероятно, какого-то ритуального мышления.

Теперь же выясняется, что захоронения были ещё и гендерно избирательными. Почему? Возможных объяснений несколько — и все они пока остаются гипотезами. Возможно, женщины обладали особым статусом в обществе Homo Naledi — как прародительницы, шаманки или хранительницы знаний. Возможно, пещера ассоциировалась с женским началом, плодородием или циклом жизни. А возможно, мужчин хоронили где-то ещё — и эти погребения пока не найдены.

Какой бы ни была причина, одно можно сказать с уверенностью: Homo Naledi не перестаёт удивлять, и каждая новая находка в пещере Восходящей звезды лишь углубляет загадку этого затерянного народа.

Источники:
Данные полевых исследований Ли Бергера и команды (2013–2026 годы); публикации о Homo Naledi в журналах eLife и Nature Communications; анализ половой принадлежности скелетов из пещеры Восходящей звезды (Rising Star Cave, ЮАР).