Мегаракета SpaceX пережила испуг в середине полёта, который едва не положил конец её историческому орбитальному запуску в понедельник утром. Беспилотный аппарат высотой в 40 этажей, состоящий из ракеты-носителя Super Heavy, увенчанной верхней ступенью Starship, с грохотом оторвался от стартовой площадки около 8:46 утра по восточному времени из комплекса Starbase компании SpaceX на побережье Мексиканского залива near Браунсвилла.
Миссия была нацелена на вывод первого Starship — самой мощной ракеты в мире — на орбиту. Однако один из двигателей Raptor 3 космического аппарата неожиданно отключился примерно через 15 минут после запуска, оставив наземную команду решать, продолжать ли. Примерно через 20 минут после начала полёта центр управления дал добро на попытку выхода на орбиту, вызвав ликование в Starbase, и примерно через пять минут Starship достиг цели.
Ожидалось, что полёт завершится шестью полными витками Starship вокруг Земли примерно за десять часов, но SpaceX объявила, что завершит орбитальное испытание на семь часов раньше. Испытание понедельника должно завершиться посадкой Starship в Тихом океане near Чили. SpaceX в конечном итоге надеется вернуть аппарат домой и снова отправить его в полёт. После 13 испытательных полётов, которые так и не достигли орбиты, SpaceX пытается отправить Starship вокруг Земли впервые и безопасно вернуть его обратно. Успех укрепил бы уверенность в том, что модифицированная версия может быть готова к запланированной NASA посадке на Луну по программе Artemis в 2028 году.
Через две минуты и 34 секунды после начала полёта Starship выполнил успешное горячее разделение с Super Heavy Booster 21, который завершил посадочное торможение над целевым местом приводнения в заливе. Около 9 утра по восточному времени ракета завершила включение двигателей, которое вывело её в космос, несмотря на то, что один из её двигателей Raptor 3 отключился раньше срока. Космический аппарат компенсировал это, пока инженеры SpaceX оценивали проблему и взвешивали, продолжать ли выход на орбиту. Несмотря на раннее отключение двигателя, контролёры разрешили Starship выполнить включение, необходимое для выхода на орбиту.
Примерно через восемь с половиной минут после включения диспенсер в носу ракеты начал выпускать 26 спутников Starlink третьего поколения, каждый с в 10 раз большей ёмкостью, чем его предшественник. По состоянию на 9:54 утра Starship развернул свою полезную нагрузку Starlink. Администратор NASA Джаред Айзекман поздравил SpaceX с успешным запуском, написав в X: «Великолепный запуск, вывод корабля на орбиту и управление каждым шагом безопасным, ответственным и особенно вдохновляющим образом. NASA, вместе с остальной заинтересованной публикой, рада помочь, где можем, и тому, чтобы миссии Starship стали рутинными!»
Starship вращается вокруг Земли по плану полёта, который предусматривает регулярные проверки состояния космического аппарата, позволяя контролёрам решать, продолжать ли миссию или вернуть его домой раньше. Если возникнет проблема, SpaceX может включить двигатель, чтобы вывести Starship с орбиты досрочно. Проверки предназначены для снижения риска потери контроля над космическим аппаратом и оставления его на орбите, где он может угрожать действующим спутникам. Испытательный полёт 14, состоявшийся через три месяца после громкого дебюта SpaceX на фондовом рынке, направлен на ускорение разработки самой большой и мощной ракеты из когда-либо созданных.
После нескольких лет разработки и испытаний в Техасе SpaceX начала летать на Starship в полной конфигурации в 2023 году и с тех пор внесла numerous модификаций через успехи и неудачи последовательных тестов. Но огромные технические проблемы остаются, прежде чем Starship, который Маск хочет сделать полностью многоразовым, сможет выполнять коммерческие рейсы, развёртывать центры обработки данных на орбите или достичь Луны или Красной планеты. Этим новым испытанием SpaceX надеется открыть «захватывающую новую фазу» разработки, которая будет включать, среди прочего, испытания дозаправки ракеты на орбите.
Успешный выход Starship на орбиту — это не просто техническое достижение. Это символический момент для всей космической отрасли, знаменующий начало новой эры в освоении космоса. Впервые в истории ракета, способная нести полезную нагрузку в 100 и более тонн, достигла орбиты и готова к возвращению. Это открывает возможности, которые ещё несколько лет назад казались фантастикой: строительство крупных орбитальных станций, добыча ресурсов на астероидах, колонизация Луны и, в конечном итоге, Марса.
«Это как переход от парусников к пароходам, — говорит бывший инженер NASA, ныне консультант SpaceX. — Starship — это не просто ракета. Это транспортная система, которая может изменить всё. Она может перевозить людей и грузы на Луну, на Марс, в любую точку Солнечной системы. И, что самое важное, она многоразовая. Это снижает стоимость доступа в космос на порядки».
Однако путь к этому будущему не будет лёгким. Отказ двигателя Raptor 3 в середине полёта — напоминание о том, что технология всё ещё находится на ранней стадии. Инженеры SpaceX уже заявили, что анализируют данные и работают над устранением проблемы. «Мы знали, что будут неудачи, — сказал Маск после запуска. — Но мы учимся на каждой из них. Сегодня мы сделали огромный шаг вперёд».
Одной из ключевых задач следующего этапа станет дозаправка на орбите. Для полёта на Луну или Марс Starship потребуется несколько запусков танкеров, которые доставят топливо на орбиту. Это сложная операция, которая никогда не проводилась в таких масштабах. SpaceX планирует провести первые испытания дозаправки уже в 2027 году.
«Дозаправка на орбите — это святой Грааль космонавтики, — говорит астрофизик из Массачусетского технологического института. — Если SpaceX сможет это сделать, это изменит всё. Это откроет дорогу к Луне, Марсу и дальше. Это как изобретение колеса для космоса».
NASA, со своей стороны, внимательно следит за успехами SpaceX. Программа Artemis, которая должна вернуть людей на Луну к 2028 году, зависит от Starship. Модифицированная версия ракеты будет использоваться в качестве посадочного модуля для астронавтов. Если Starship не будет готов, программа может быть отложена на неопределённый срок.
«Мы работаем с SpaceX в тесном контакте, — сказал представитель NASA. — Мы видим прогресс и уверены, что они справятся. Но мы также готовы к любым сценариям. Космос не прощает ошибок».
Пока же Starship продолжает свой полёт. Через несколько часов он должен войти в атмосферу и приводниться в Тихом океане. Если всё пройдёт успешно, это станет ещё одной вехой в истории космонавтики. И, возможно, началом новой эры, когда космос станет доступен не только избранным, но и всему человечеству.
Источники: SpaceX, NASA, заявления Джареда Айзекмана, Илона Маска и других официальных лиц.
Ваш комментарий