Солнце разрывает гигантский астероид на части: Земля летит сквозь облако обломков

Солнце разрывает огромный астероид на части — и теперь Земля пролетает прямо сквозь облако обломков, предупредил учёный НАСА.

Просматривая миллионы наблюдений за метеорами, учёные обнаружили скопление из 282 падающих звёзд, которые, казалось, исходили из одной точки в космосе.

По словам исследователей, эти куски каменистых обломков являются остатками разрушающегося астероида или «рок-кометы» (каменно-ледяной кометы), которая подошла слишком близко к Солнцу.

Теперь, когда наша планета проносится сквозь загромождённый обломками след этой рок-кометы, увлечённые любители астрономии на Земле смогут увидеть, как совершенно новый метеорный поток освещает небо.

Метеорные потоки возникают, когда Земля проходит через облако пыли и мелких камней, усеивающих космос; эти частицы падают в атмосферу и сгорают с ослепительной вспышкой.

Новейший метеорный поток Земли, получивший название M2026–A1, будет виден каждый год с 16 марта по 7 апреля.

Хотя он не будет таким зрелищным, как более известные метеорные потоки, это потрясающее явление даёт учёным уникальное представление о doomed (обречённой) рок-комете, которая его создала.

Ведущий автор исследования доктор Патрик Шобер из Космического центра Джонсона (НАСА) написал в The Conversation: «Что делает это открытие таким захватывающим, так это то, что мы буквально witnessing (наблюдаем), как скрытый астероид «запекается» до крошева».

Солнце разрывает огромный астероид на части, оставляя за собой шлейф обломков, сквозь который сейчас проходит Земля.

Каждый день тысячи крошечных космических камней падают на Землю и сгорают в атмосфере, порождая светящиеся метеоры.

Сталкиваясь с частицами воздуха на скорости более 15 миль (24 км) в секунду, их внешние слои мгновенно испаряются в электрически заряженный газ, который светится достаточно ярко, чтобы его можно было увидеть невооружённым глазом.

В Солнечной системе большинство этих песчинок размером с песчинку производятся кометами или астероидами, распадающимися на мелкие кусочки.

Когда ледяная комета или каменистый астероид начинает рассыпаться — либо из-за нагрева, либо из-за столкновения с другим объектом, — учёные говорят, что он стал «активным».

Когда астрономы хотят отследить эти активные объекты, они могут либо искать светящийся хвост — верный признак кометы, либо наблюдать за метеорными потоками, порождёнными их шлейфом обломков.

Тщательно изучив это небольшое скопление метеоров, доктор Шобер смог восстановить их происхождение.

Что делает этот метеорный поток таким уникальным, так это то, что он, по-видимому, происходит от редкого типа объектов, известных как «рок-кометы».

Большинство метеорных потоков происходит от комет, которые разрушаются, когда их ледяные поверхности переходят из твёрдого состояния в газообразное в процессе, известном как сублимация, по мере приближения к Солнцу.

Астероиды могут становиться активными, когда их разрывают гравитационные силы близлежащей планеты или они вращаются слишком быстро, но они также могут вести себя как кометы при определённых условиях.

Когда сухой каменистый астероид приближается к Солнцу очень близко или сталкивается с экстремальными силами, он также может начать распадаться на пылевой шлейф, который светится точно так же, как кометный хвост.

Доктор Шобер говорит: «Основываясь на том, как эти метеоры разрушаются, когда попадают в нашу атмосферу, мы можем сказать, что они умеренно хрупкие, но прочнее, чем материал из комет. Это открытие говорит нам о том, что интенсивное солнечное тепло буквально растрескивает поверхность астероида, выпекая запертые газы и заставляя его рассыпаться».

Драматическое самоуничтожение астероида является результатом его «экстремальной орбиты» — он погружается почти в пять раз ближе к Солнцу, чем Земля.

Доктор Шобер говорит, что это открытие «выявляет скрытые популяции околоземных астероидов, что является жизненно важной информацией для планетарной защиты».

Однако, хотя метеорный поток является весомым доказательством, родительский астероид остаётся неуловимым.

Шансы заметить этот относительно тёмный и быстро движущийся объект с Земли невелики, но доктор Шобер возлагает надежды на миссию НАСА NEO Surveyor, запуск которой запланирован на 2027 год.

Он говорит: «Этот космический телескоп, предназначенный для планетарной защиты и обнаружения тёмных, опасных астероидов, приближающихся к Солнцу, станет идеальным инструментом для поиска источника этого потока».

Что такое астероид, метеорит и другие космические камни (объяснение):

• Астероид — крупный кусок породы, оставшийся после столкновений или со времён ранней Солнечной системы. Большинство находятся между Марсом и Юпитером в Главном поясе.

• Комета — скала, покрытая льдом, метаном и другими соединениями. Их орбиты уводят их далеко за пределы Солнечной системы.

• Метеор — вспышка света в атмосфере, когда обломки сгорают.

• Метеороид — сами обломки (до того, как сгореть). Большинство настолько малы, что испаряются в атмосфере.

• Метеорит — метеороид, который достиг поверхности Земли.

Метеоры, метеороиды и метеориты обычно происходят от астероидов и комет. Например, когда Земля проходит через хвост кометы, большая часть обломков сгорает в атмосфере, образуя метеорный поток.

Это открытие, по словам доктора Шобера, похоже на «космическую археологию на лету». Обычно астрономы наблюдают уже сформировавшиеся метеорные потоки, существующие тысячи лет. Здесь же мы видим рождение нового потока в реальном времени — процесс, который длится буквально на наших глазах.

Уникальность потока M2026–A1 заключается в его химическом составе. Анализ спектра сгоревших метеоров показал наличие необычно большого количества силикатов, устойчивых к высоким температурам. Это указывает на то, что родительский астероид провёл у Солнца слишком много времени, оплавив свою поверхность, прежде чем окончательно рассыпаться. «Это не просто астероид, — комментирует соавтор исследования доктор Мишель Томпсон из Лаборатории реактивного движения НАСА. — Это астероид, который был заживо сварен и только потом разорван на части».

Но есть и тревожная новость. Траектория обломков, которую рассчитали учёные, пересекает орбиту Земли не в одной точке, а в двух. Второй, гораздо более плотный участок шлейфа наша планета пройдёт только через 17 лет. Астрономы уже подсчитали: в апреле 2043 года интенсивность потока может возрасти в десятки раз, подарив зрелище, сравнимое с величайшими метеорными дождями в истории человечества. Правда, как шутят учёные, к тому времени мы, возможно, будем встречать этот поток уже с орбитальных станций или с поверхности Луны.

А пока что доктор Шобер призывает всех любителей астрономии не жалеть биноклей в ближайшие две недели. «Каждая яркая вспышка в небе — это прощальный привет от астероида, который выбрал слишком горячую судьбу. Наблюдать за его гибелью — это одновременно красиво и немножко грустно», — заключает он.

Исследование опубликовано в журнале Planetary Science Journal.