Долгожданный план NASA по возвращению людей на Луну к 2028 году может столкнуться с задержками после того, как новый тревожный правительственный отчёт вызвал серьёзные опасения.
В понедельник в новом отчёте Управления генерального инспектора NASA было предупреждено, что агентство испытывает трудности с обеспечением готовности критически важных скафандров нового поколения к исторической миссии.
Скафандры необходимы для того, чтобы астронавты могли безопасно ступить на лунную поверхность, поэтому любые задержки могут напрямую повлиять на сроки возвращения человечества на Луну.
Официальные лица признали, что первоначальные графики разработки были чрезмерно оптимистичными и уже сдвинулись более чем на год. В худшем случае, предупредили аудиторы, ключевые демонстрации скафандров могут не состояться до 2031 года, на несколько лет позже, чем NASA надеется высадить людей на Луну.
Нынешние скафандры NASA, используемые для выходов в открытый космос на борту Международной космической станции (МКС), были разработаны более 50 лет назад и не подвергались серьёзной модернизации по крайней мере два десятилетия, что вызывает растущие опасения по поводу их долгосрочной надёжности.
Скафандры эпохи «Аполлона», использовавшиеся при высадках на Луну в 1960-х и 1970-х годах, больше не подходят для современных миссий, поэтому требуются совершенно новые системы, прежде чем астронавты смогут снова безопасно исследовать лунную поверхность.
Эти выводы сделаны в тот момент, когда агентство готовится к одной из самых амбициозных космических программ за последние десятилетия — отправке астронавтов обратно на лунную поверхность впервые с 1972 года.
Чтобы решить эту проблему, NASA в 2022 году заключило контракты с двумя компаниями — Axiom Space и Collins Aerospace, поручив им разработку скафандров нового поколения, способных работать как на Луне, так и в условиях микрогравитации, например, на МКС. В рамках соглашения стоимостью до 3,1 миллиарда долларов NASA планировало покупать услуги по выходу в открытый космос, а не владеть скафандрами напрямую, по сути, арендуя их у коммерческих поставщиков.
Однако программа быстро столкнулась с неудачами. В 2024 году Collins Aerospace вышла из проекта, решив, что не сможет соответствовать требованиям NASA по срокам, оставив Axiom Space единственным поставщиком, ответственным за поставку критически важного оборудования. Эта потеря конкуренции значительно увеличила риск для программы, отметили аудиторы, поскольку любые будущие задержки теперь полностью ложатся на одного подрядчика.
Daily Mail обратилась в NASA за комментариями, и там сослались на свои замечания в отчёте. «NASA согласно с этой рекомендацией. Работа уже ведётся по координации между соответствующими программами, и Агентство разработает план по установлению стандартов совместимости между лунными кораблями Artemis и скафандрами», — заявили в агентстве. «После завершения отдельных документов по интерфейсам между кораблями Artemis и системой скафандров NASA разработает единый консолидированный документ. Предполагаемая дата завершения: 31 декабря 2027 года».
Отчёт появился после того, как четыре астронавта совершили облёт Луны во время миссии Artemis II в начале этого месяца. Астронавты NASA Рид Уайзман, Виктор Гловер и Кристина Кох, а также канадский астронавт Джереми Хансен завершили десятидневную миссию, которая пронесла их вокруг Луны и дальше, чем любой человек когда-либо путешествовал в космос до этого. Администратор NASA Джаред Айзекман назвал лунную миссию «идеальной» и заявил о намерении Америки начать работу по успешной высадке на Луну и строительству лунной базы к 2028 году.
Однако последний аудит показывает, что график находится под угрозой. В отчёте говорится, что первоначальные сроки NASA были нереалистичными с самого начала. Ранние планы предусматривали демонстрацию лунных скафандров в 2025 году и испытания скафандров на МКС в 2026 году, но эти цели уже сдвинулись как минимум на полтора года.
Даже при текущем прогрессе остаётся значительный объём испытаний, включая экологические симуляции, призванные воспроизвести экстремальные условия, с которыми астронавты столкнутся на Луне. Если проблемы с разработкой будут следовать историческим моделям, наблюдаемым в предыдущих космических программах, аудиторы предупредили, что скафандры могут быть не готовы до 2031 года — на три года позже, чем NASA надеется высадить астронавтов на лунную поверхность.
Такая задержка может иметь каскадные последствия для более широких исследовательских планов NASA. Агентство также должно испытать новые скафандры для микрогравитации на борту Международной космической станции до её запланированного вывода из эксплуатации около 2030 года, что создаёт сужающееся окно для проверки технологии до того, как орбитальная лаборатория будет списана.
Скафандры — это не просто «одежда для космоса». Это автономный космический корабль в миниатюре. Он должен защищать от вакуума, радиации, перепада температур в сотни градусов, от микрометеоритов, при этом позволяя астронавту двигаться, работать инструментами, дышать, пить, общаться. Создать такой скафандр — инженерная задача, сравнимая с созданием самого лунного модуля. И история показывает, что скафандры действительно часто становятся последним препятствием перед стартом. Как выразилась Катлин Льюис из Смитсоновского института, «исторически скафандр был последним элементом головоломки пилотируемых космических полётов».
Почему это так сложно? Потому что требования к лунным скафандрам 21 века гораздо жёстче, чем в 1960-х. Астронавты «Аполлона» проводили на поверхности максимум три дня. Новая программа предполагает длительные экспедиции, возможно, недели на поверхности. Скафандры должны быть более долговечными, более гибкими (чтобы можно было наклоняться, садиться на корточки, собирать образцы), с лучшей системой жизнеобеспечения и радиационной защиты. Кроме того, они должны быть совместимы с новыми посадочными модулями, роверами, лунной станцией Gateway.
Ситуация усугубляется тем, что один из двух подрядчиков вышел из игры. Отсутствие конкуренции — это риск: Axiom Space теперь может диктовать условия, а любая проблема на их стороне автоматически становится проблемой всей программы. Исторически сложилось так, что монополия в космических разработках редко приводит к ускорению и удешевлению.
Но есть и хорошие новости: Axiom Space уже продемонстрировала прототипы, которые выглядят гораздо более продвинутыми, чем старые скафандры. Они используют модульную конструкцию, позволяющую менять компоненты для разных миссий (лунной, околоземной, марсианской). Компания активно сотрудничает с NASA и, судя по отчёту, готова к испытаниям. Вопрос лишь в том, успеют ли они к 2028 году.
Интересно, что администратор NASA назвал миссию Artemis II «идеальной». Это обнадёживает: облёт прошёл без сучка без задоринки. Но облёт — это одно, а высадка — совсем другое. И пока скафандры задерживаются, возникает логичный вопрос, который задаёт космический историк Джордан Бимм: а будет ли высадка без выхода на поверхность? Технически — да. Астронавты могли бы сесть на Луну и остаться внутри модуля. Но разве в этом смысл? Миссия Artemis — это не просто «долететь и вернуться». Это «ступить, исследовать, построить базу». Без скафандра это невозможно.
Так что часы тикают. 2028 год — это не за горами. А 2031-й, если случится худший сценарий, отодвинет высадку на три года. Три года — это много для политиков, для бюджета, для мотивации команды. Но с точки зрения инженерии — это разумная цена за безопасность. Лучше отложить, чем потерять астронавта из-за того, что скафандр дал трещину.
И всё же есть надежда. Космические программы всегда сталкивались с задержками, но они же всегда их преодолевали. «Аполлон» начинался с трагедий, «Спейс шаттл» — с бесконечных переносов. Скафандры — сложная, но решаемая задача. И если NASA и Axiom Space сохранят темп, возможно, к 2028 году мы увидим не только новую высадку, но и новую эру — эру, когда люди будут жить и работать на Луне в скафандрах, которые по удобству и безопасности превосходят всё, что было создано раньше. Но для этого нужно поторопиться. И не срезать углы. Потому что Луна не прощает ошибок.
Ваш комментарий