Рывок к человечности: скачок роста два миллиона лет назад сделал наших предков покорителями мира

Ранние предки человека пережили настоящий «рывок роста» около двух миллионов лет назад, и именно это событие, как выяснили учёные, открыло им путь к дальним странствиям и покорению новых земель. Масса тела совершила стремительный скачок примерно с 40 до 60 килограммов — значений, сопоставимых с весом многих современных людей.

В то же время другие виды древних гомининов, боковые ветви нашего эволюционного древа, оставались куда миниатюрнее и достигали лишь роста современного ребёнка. Резкое укрупнение, по мнению экспертов, облегчило нашим прямым предкам передвижение по обширным территориям в поисках пищи и пригодных для жизни мест, а также помогло выживать на более разнообразном рационе.

Результаты исследования, опубликованные в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), бросают вызов традиционным представлениям о том, что человечество росло постепенно и равномерно по всему семейному древу.

Загадка, мучившая науку десятилетиями

Доктор Томас Пюшель, соавтор работы из Школы антропологии и музейной этнографии Оксфордского университета, пояснил: «Наши результаты показывают, что эволюция размеров человеческого тела не была простой историей неуклонного роста с течением времени. Хотя масса тела в целом увеличивалась на протяжении нашей эволюционной истории, самый значительный сдвиг произошёл позже, внутри рода Homo. Это изменение совпало с более широкими переменами в том, как наши предки перемещались по ландшафтам и использовали окружающую среду, указывая на тесную связь между размером тела и крупными экологическими и поведенческими переходами».

Учёные десятилетиями спорили о двух конкурирующих сценариях: росли ли предки человека стабильно и постепенно миллионы лет подряд, или же основной скачок случился позже, с появлением более массивных представителей рода Homo. Новое исследование, объединившее обе гипотезы, предлагает примиряющий ответ: имело место и то, и другое, но решающий рывок всё же был.

Как проводилось исследование

Команда из Редингского и Оксфордского университетов проанализировала данные о массе тела 386 ископаемых образцов, охватывающих 21 различный вид гомининов. Гоминины — это группа, включающая современных людей, все вымершие виды человека и всех наших непосредственных предков после того, как мы эволюционно отделились от линии шимпанзе и бонобо. С помощью статистических моделей исследователи проследили, как менялись размеры тела на протяжении миллионов лет.

Анализ показал, что у наших более ранних родственников масса тела действительно росла постепенно, но затем, около двух миллионов лет назад, произошёл резкий скачок — одновременно с появлением нашего прямого предка, Homo erectus (человека прямоходящего).

Доктор Джейкоб Гарднер, ведущий автор исследования из Редингского университета, так описал проделанную работу: «Годами разные исследования приходили к разным выводам о том, становились ли наши предки стабильно крупнее со временем или же резко подскочили в размерах в какой-то ключевой момент у наших предков из рода Homo. Мы полагаем, что причина в том, что все смотрели на немного разные кусочки гораздо более крупной головоломки. Когда вы собираете вместе все окаменелости, рассматриваете несколько конкурирующих идей и учитываете родственные связи между видами, картина проясняется. Ответ, скорее всего, — комбинация этих идей. Человеческая история — это не просто история постоянного роста, но и крупного изменения, случившегося позже, внутри нашего собственного рода, в то время как другие ветви семьи, включая некоторых удивительно миниатюрных родственников, пошли своим собственным путём».

Homo erectus: атлет и первопроходец

Исследователи подчёркивают, что время этого скачка роста совпадает с целым рядом других революционных изменений в роде Homo. «Эти предки ходили на двух ногах эффективнее, чем более ранние гоминины, ели больше мяса и кочевали по гораздо более обширным территориям в поисках пищи и подходящей среды обитания», — отмечают учёные. Выводы исследования гласят: увеличение размеров тела было тесно связано с фундаментальным сдвигом в образе жизни ранних людей.

Homo erectus стал первым человеческим видом, который ходил исключительно прямо на двух ногах — так, как ходим мы сегодня. Ростом они превосходили предшественников, а длинные ноги делали их чрезвычайно выносливыми и эффективными ходоками. Прямохождение высвободило руки, что позволило обладателям крупного мозга разрабатывать орудия труда и стать первыми гомининами, освоившими огонь.

СПРАВКА: HOMO ERECTUS — ГЛОБАЛЬНЫЙ ПУТЕШЕСТВЕННИК, ПОЯВИВШИЙСЯ 1,9 МЛН ЛЕТ НАЗАД

Считается, что Homo erectus впервые появился в Африке около 1,9 миллиона лет назад и стал первым видом ранних людей, превратившимся в настоящего глобального путешественника. Известно, что они мигрировали из Африки в Евразию, распространившись вплоть до Грузии, Шри-Ланки, Китая и Индонезии.

Их рост варьировался от чуть менее полутора метров до более чем ста восьмидесяти сантиметров. Обладая мозгом меньшего размера и более массивными надбровными дугами, чем современные люди, они, как полагают, стали ключевой эволюционной ступенью на пути к нам.

Ранее считалось, что Homo erectus исчез около 400 тысяч лет назад. Однако эти сроки были значительно пересмотрены: более свежие оценки указывают на то, что вид вымер всего 140 тысяч лет назад. Предполагается, что именно Homo erectus дал начало ряду других вымерших видов людей, включая Homo heidelbergensis и Homo antecessor. Жили они, по-видимому, сообществами охотников-собирателей, и существуют свидетельства того, что они пользовались огнём и изготавливали примитивные каменные орудия.

Источники:

1. Liberatore, S. (2026, June 22). Early humans experienced a ‘growth spurt’ 2 million years ago. Daily Mail.

2. Gardner, J., Puschel, T. et al. (2026). Body size evolution in hominins. Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

3. School of Anthropology and Museum Ethnography, University of Oxford.