Официальные лица НАСА предупредили, что «плана Б» фактически не существует, если теплозащитный экран миссии Artemis II выйдет из строя во время входа в атмосферу — этап, который широко считается самым опасным во всей миссии. Администратор НАСА Джаред Айзекман обсудил риски во время пресс-конференции во вторник, признавшись: «Что не даёт мне спать по ночам, так это то, что моё кровяное давление будет повышено, пока они не окажутся под парашютами в воде у западного побережья. Плана Б там нет. Это система тепловой защиты. Теплозащитный экран должен сработать».
Миссия полагается на единственную систему тепловой защиты, чтобы выдержать экстремальную жару при входе в атмосферу Земли. Он объяснил, что огромная ракета, развивающая тягу в 8,8 миллиона фунтов при запуске, вложила огромную энергию в небольшой космический корабль, и эта энергия должна быть безопасно рассеяна, когда Orion врежется обратно в атмосферу Земли во время возвращения с Луны. Экипаж Artemis II, в составе астронавтов НАСА Рида Уайзмана, Виктора Гловера, Кристины Кох и канадского астронавта Джереми Хансена, должен привести к посадке у побережья Сан-Диего, Калифорния, в 20:07 по восточному времени.
Предупреждения появились после миссии Artemis I в 2022 году, когда беспилотный космический корабль Orion столкнулся с неожиданной потерей обугленного слоя теплозащитного экрана — проблемой, которую инженеры позже решили путём изменения профиля входа корабля в атмосферу. Во время той миссии Orion испытал неожиданную потерю обугленного материала по всей поверхности теплозащитного экрана. Инженеры определили, что это было вызвано газами, образующимися внутри экрана, которые не могли выходить и рассеиваться, как ожидалось, через внешний материал экрана.
Когда Orion начинает возвращение на Землю, корабль достигает высоты около 76 миль (122 км) над планетой, прежде чем его служебный модуль отделяется от капсулы с экипажем. Затем капсула врезается в атмосферу на скорости, приближающейся к 25 000 миль в час (около 40 000 км/ч). При этой невероятной скорости воздух перед космическим кораблем сильно сжимается, вызывая повышение температуры на внешней стороне капсулы почти до 5000°F (2760°C). На этом этапе вокруг корабля образуется интенсивный слой перегретого газа, известный как плазма, который временно блокирует радиосигналы и прерывает связь между астронавтами и центром управления полётами на несколько напряжённых минут.
После прохождения самой интенсивной жары входа в атмосферу разворачиваются два тормозных парашюта, чтобы замедлить Orion примерно до 300 миль в час. Мгновением позже разворачивается набор пилотных парашютов, за которыми следуют три огромных основных парашюта, которые ещё больше снижают скорость капсулы примерно до 17 миль в час (27 км/ч) перед приводнением в Тихом океане.
Айзекман сравнил современное производство космических кораблей с эпохой «Аполлона» 1960-х годов, когда НАСА производило множество запасных компонентов и выбрасывало всё, что выглядело сомнительно. Он сказал, что современные программы стремятся снова увеличить производство, чтобы рискованное оборудование, такое как теплозащитные экраны, можно было заменить, а не полагаться на него. «У меня нет сомнений, что команда проделала отличный анализ, выжала максимум из возможного», — продолжил Айзекман. «Большинство теплозащитных экранов, которые у нас есть, — это неправильный способ делать вещи в долгосрочной перспективе. И мы исправляем это в будущем. Вот почему мы увеличиваем темпы производства, возвращаемся в хороший ритм, приближаемся к идеалу. Но это определённо область, о которой мы все будем думать, пока они не окажутся в воде».
Экипаж Artemis II возвращается на Землю после завершения шестичасового облёта Луны, во время которого они наблюдали обратную сторону, которая постоянно повёрнута от Земли. Когда астронавты пролетали над обратной стороной в капсуле Orion, они сообщили о наблюдении поразительных геометрических узоров, извилистых образований, которые они назвали «закорючками», и неожиданных оттенков зелёного и коричневого на пересечённой лунной местности. Этот облёт произошёл после того, как команда из четырёх человек превзошла рекорд «Аполлона-13» 1970 года, когда экипаж достиг расстояния 248 655 миль от Земли. Artemis II превзошла эту точку на тысячи миль.
Айзекман поздравил астронавтов Artemis II с установлением нового рекорда расстояния от Земли. «На обратной стороне Луны, в 252 756 милях от Земли, Рид, Виктор, Кристина и Джереми теперь путешествуют дальше от Земли, чем кто-либо из людей в истории, и начинают свой путь домой», — заявил Айзекман в заявлении в X. «Перед отлётом они сказали, что надеются, что эта миссия будет забыта, но она запомнится как момент, когда люди начали верить, что Америка снова может совершить почти невозможное и изменить мир». Айзекман добавил, что миссия «не закончена, пока они не окажутся в безопасных парашютах, приводнившись в Тихий океан».
Признание Айзекмана — «плана Б нет» — это редкий момент откровенной честности от высокопоставленного чиновника НАСА, который одновременно вызывает уважение и леденит кровь. В эпоху, когда космические агентства любят говорить о резервировании, избыточности и многоуровневых системах безопасности, вдруг оказалось, что самый критический компонент миссии не имеет дублёра. Теплозащитный экран — это не просто деталь; это единственная линия обороны между астронавтами и превращением в сгусток плазмы. И если с ним что-то пойдёт не так, как в Artemis I, то исправлять ошибку будет некогда и некому.
Проблема, выявленная в ходе беспилотной миссии Artemis I, была тревожным сигналом. Термин «неожиданная потеря обугленного слоя» звучит как техническая деталь, но за ним стоит реальность: куски теплозащитного покрытия отваливались там, где не должны были. Инженеры выяснили, что виноваты газы, которые не могли выйти наружу через внешний слой, создавая давление изнутри. Это как если бы у вашей кастрюли-скороварки заклинил клапан — рано или поздно она взорвётся. В случае с Orion «взрыв» означал бы гибель экипажа. Решение, найденное инженерами (изменение профиля входа в атмосферу), — это, по сути, настройка рецепта, а не замена кастрюли. Айзекман прямо говорит, что «большинство имеющихся у нас теплозащитных экранов — это неправильный подход в долгосрочной перспективе». То есть НАСА отправляет астронавтов в полёт, зная, что технология теплозащиты несовершенна, и надеясь, что изменение траектории (более пологий вход, чтобы снизить пиковые нагрузки) снизит риск до приемлемого уровня. Это игра в вероятности, а не в абсолютную безопасность.
Сравнение с эпохой «Аполлона» — это не ностальгия, а суровая критика. В 1960-е НАСА строило по несколько экземпляров каждого компонента и безжалостно отбраковывало то, что вызывало сомнения. Сегодня, из-за сокращения бюджетов, растянутых сроков и политики «just-in-time», у агентства нет запаса прочности. Теплозащитный экран для Artemis II — это не один из десяти; это, вероятно, один из двух-трёх, и каждый на вес золота. Айзекман обещает увеличить темпы производства в будущем, но для нынешнего экипажа это обещание — холодный душ. Они — подопытные в эксперименте под названием «успеем ли мы исправить ошибки прошлого».
Физика входа в атмосферу безжалостна. 25 000 миль в час, 5000°F, плазма, блокирующая связь, — это не просто цифры. Это четыре минуты абсолютного неведения для центра управления и, вероятно, самые долгие минуты в жизни астронавтов. Они не могут ничего сделать, кроме как довериться инженерам и физике. Даже если теплозащитный экран выдержит, есть ещё парашюты. Они раскрываются уже в стратосфере, где скорость ниже, но и высота, и холод, и динамические нагрузки всё ещё смертельны. История космонавтики знает случаи, когда отказ парашютной системы (Союз-1, «Джемини-9») приводил к гибели или почти катастрофе. Только когда три главных парашюта раскроются и капсула замедлится до 27 км/ч, можно выдохнуть. И Айзекман честно говорит: «Моё давление будет повышено, пока они не окажутся в воде».
Рекорд расстояния — 252 756 миль от Земли — это, конечно, впечатляюще, но это лишь побочный эффект. Artemis II не ставила цель побить рекорд «Аполлона-13»; просто её орбита оказалась дальше. Но символически это важно: американские астронавты снова ушли дальше всех от дома. И то, что они увидели на обратной стороне Луны — «геометрические узоры, закорючки, зелёные и коричневые оттенки» — это напоминание о том, что Луна до сих пор хранит тайны. Эти наблюдения, возможно, не имеют прямого отношения к безопасности посадки, но они оправдывают миссию. Мы летим не просто для рекордов, а чтобы узнать новое.
Ирония судьбы: Айзекман, который сам является частным астронавтом (он командовал миссией Inspiration4 и Polaris Dawn), говорит о миссии Artemis II с такой же тревогой, как если бы он сам сидел в кресле командира. Он понимает риск не абстрактно, а изнутри. Его слова «мы все будем думать об этом, пока они не окажутся в воде» — это не бюрократическая фраза, а эмоция человека, который знает, каково это — доверить свою жизнь теплозащитному экрану и парашютам. Artemis II — это не просто шаг к возвращению на Луну. Это тест на прочность всей философии НАСА: можем ли мы летать снова, как в эпоху «Аполлона», но с бюджетом и культурой XXI века? И пока капсула не приводнится, ответ остаётся открытым.
Поделитесь в вашей соцсети👇
Ваш комментарий