Ледники тают — сутки становятся длиннее: неожиданный эффект глобального потепления

Перемещение массы из одной части земной поверхности в другую постепенно увеличивает продолжительность дня.

Вас можно простить за мысль, что длина дня — это фиксированная величина (время, за которое Земля совершает один полный оборот). Однако на самом деле этот период постоянно меняется под влиянием ряда факторов, включая процессы в атмосфере и океанических течениях.

Согласно новому исследованию, сейчас скорость этих изменений стала «беспрецедентной» из-за косвенных последствий глобального потепления и того, как оно воздействует на полюса. Учёные обнаружили, что когда полярные ледяные шапки и ледники тают из-за роста глобальных температур, вода в конечном счёте растекается от полюсов к экватору. Это замедляет вращение Земли и увеличивает продолжительность дня.

Тем, кто надеется на 25-часовые сутки, придётся подождать ещё довольно долго: эффект, хотя и значимый с геологической точки зрения, составляет всего 1,33 миллисекунды за столетие. «Такое изменение длины дня требует ошеломляющего перераспределения массы — порядка 1000 гигатонн, перемещающихся от полюсов к океанам», — пояснил соавтор исследования профессор Бенедикт Сойя.

«Чтобы представить этот объём, вообразите сплошной куб льда, размещённый над Нью-Йорком. Он был бы высотой 10 километров — выше, чем гора Эверест». Фактически нынешняя скорость изменений настолько велика, что нам пришлось бы вернуться на два миллиона лет назад, чтобы найти в истории Земли хоть сколько-нибудь сравнимый период.

Какое именно влияние это окажет на нашу планету и на нас в будущем, пока остаётся неясным.

Но последствия этой «задержки» вращения могут оказаться куда более серьёзными, чем просто лишняя миллисекунда в сутках. Представьте себе систему глобального позиционирования (GPS), которая сейчас работает с наносекундной точностью. Даже незначительное, но постоянно нарастающее замедление вращения Земли потребует регулярной корректировки атомных часов — а это значит, что все спутниковые системы навигации, финансовые транзакции, синхронизация энергосетей и даже управление беспилотниками столкнутся с необходимостью вводить всё более частые «високосные секунды». Инженеры уже бьют тревогу: такие корректировки чреваты сбоями в глобальных компьютерных системах.

Куда тревожнее другое: если таяние ледников уже сейчас ощутимо меняет момент инерции Земли, это свидетельствует о том, что климатические изменения перешли в ту фазу, когда они начинают физически деформировать планету на макроуровне. Океаны нагреваются, расширяются и перераспределяют свою массу. Это, в свою очередь, может влиять на движение тектонических плит и частоту землетрясений — пусть и в геологически долгосрочной перспективе.

Более насущная проблема: перераспределение массы от полюсов к экватору слегка, но изменяет форму гравитационного поля Земли. Это может неожиданно повлиять на орбиты низковысотных спутников, заставляя их тратить больше топлива для удержания на месте — а значит, сокращая срок их активной службы. Некоторые учёные даже предполагают, что в отдалённом будущем человечеству, возможно, придётся заново определить систему мирового времени — и, например, вместо секунды СИ ввести новую «экологическую секунду», привязанную к реальной скорости вращения планеты.

Главный вывод нового исследования звучит как предупреждение: климатические изменения больше не ограничены атмосферой и океанами — они уже буквально меняют то, как вращается наш дом в космосе. И единственный способ замедлить этот процесс — остановить дальнейшее таяние ледников, сократив выбросы парниковых газов. Потому что, как иронично замечают авторы работы, «спать на час дольше через тысячу лет — плохая сделка, если к тому времени большая часть прибрежных мегаполисов окажется под водой».