Внутри реальной лаборатории Франкенштейна скандальный стартап проводит эксперименты, стирающие границы между жизнью и смертью.
В жужжащих резервуарах с перекачивающейся жидкостью команды учёных поддерживают жизнь в человеческом мозге недавно умерших пациентов. Эти органы удерживают на грани смерти в течение нескольких драгоценных часов, а их электрическую активность подавляют анестетиками. Хотя это и напоминает безумные опыты из романов ужасов, такая технология может стать ключом к лечению болезней Паркинсона и Альцгеймера.
Коннектикутский стартап Bexorg разрабатывает эту технологию, чтобы тестировать экспериментальные препараты на живом, функционирующем человеческом мозге. Органы получают от пациентов с нейродегенеративными заболеваниями через организации, занимающиеся забором донорских органов для трансплантации. За пять лет работы Bexorg уже протестировал более 700 человеческих мозгов. Однако это вызвало опасения: смогут ли «оживлённые» мозги вернуться к сознанию?
Bexorg использует устройство BrainEx — аппарат, который с помощью специальной синтетической крови, насыщенной кислородом и питательными веществами, поддерживает мозг во временном «пограничном» состоянии. Одновременно система следит за температурой и условиями. Подключив донорский орган, учёные сразу начинают вводить экспериментальные препараты и в реальном времени наблюдают за реакцией клеток, белков и физиологическими изменениями.
Через 24 часа метаболизма различных веществ Bexorg отключает аппарат, прекращая короткую «посмертную жизнь» мозга, а затем нарезает его на сотни частей для дальнейших исследований. Это позволяет получить критические данные: как долго препарат остаётся в клетках, достигает ли цели и есть ли побочные эффекты. Хотя это звучит мрачно, учёные утверждают, что такой метод — более этичная и точная альтернатива испытаниям на животных.
Ведь тесты на мышах или обезьянах не всегда точны: реакция мозга грызуна отличается от реакции 60–80-летнего человеческого мозга, который десятилетиями взаимодействовал с разными веществами. Существующие «органоиды мозга» (выращенные в лаборатории крошечные структуры) тоже не передают всей сложности реального органа.
Bexorg предлагает заманчивое решение. Уже сейчас фармацевтическая компания Biohaven готовится запустить клинические испытания препарата, разработанного на основе данных, полученных от «изолированных» мозгов. А одно из средств против болезни Паркинсона, которое не работало на мышах, показало эффект на мозге Bexorg в дозе в 20 раз ниже ожидаемой.
Проблема сознания и меры предосторожности
Идея сохранять мозг живым в резервуаре вызвала закономерные вопросы: может ли такой орган прийти в сознание и начать чувствовать боль? В 2019 году исследователи Bexorg опубликовали работу о восстановлении функций мозга свиней из бойни. Биоэтик Стивен Лэтем из Йеля предупреждал: «Это абсолютно новое явление, и нет никакого институционального надзора. Мы не имеем этических комитетов, которые знали бы, как поступать в подобных случаях».
Однако Bexorg настаивает, что мозг никогда не достигает состояния, похожего на сознание. Брендан Парент, биоэтик Медицинского центра Нью-Йоркского университета и член консультативного совета Bexorg, поясняет: в мозге отсутствует скоординированная нейронная активность, необходимая даже для минимального уровня сознания. Для дополнительной безопасности синтетическая кровь содержит анестетик пропофол, который подавляет электрическую активность. Мозг функционирует лишь в самом базовом смысле, без мыслей, воспоминаний или переживаний.
Как скоро мы сможем загружать свой разум в компьютер?
Вопрос сохранения сознания и памяти давно волнует футурологов, учёных и фанатов научной фантастики. Многие относят эту идею к трансгуманизму — вере в то, что человеческое тело может эволюционировать за пределы своей нынешней формы с помощью технологий. Рэй Курцвейл, директор по инженерии Google, считает, что к 2045 году мы сможем загрузить весь наш мозг в компьютер. Подобные технологии уже показывают в сериалах вроде «Видоизменённый углерод» (Altered Carbon) и «Чёрное зеркало» (Black Mirror).
Физик и футуролог Митио Каку предлагает использовать виртуальную реальность, чтобы сохранять личность и воспоминания умерших близких в виде аватаров. Однако эти идеи встретили жёсткую критику. Нейробиолог Мигель Николелис заявляет: «Мозг невычислим, и никакая инженерия не сможет его воспроизвести. Можно собрать все компьютерные чипы мира — и сознания не создать». А его коллега Майкл Хендрикс из Университета Макгилла называет попытки «цифрового бессмертия» шуткой: «Я надеюсь, что будущие люди ужаснутся тому, что самые богатые люди XXI века тратили деньги на попытки жить вечно за счёт своих потомков».
Пока что стартап Bexorg не ставит цели бессмертия — его работа сосредоточена на лечении болезней. Но сама технология оживления изолированного мозга неумолимо приближает человечество к вопросу, который раньше казался чистой фантастикой: где проходит черта между жизнью, смертью и сознанием? И готово ли общество к ответу?
Поделитесь в вашей соцсети👇
Ваш комментарий