Это одно из самых судьбоносных событий в нашей истории — но что на самом деле произошло, когда астероид, убивший динозавров, врезался в Землю 66 миллионов лет назад? Десятилетиями ученые спорили о последовательности событий.
Одни считали, что само столкновение с астероидом уничтожило динозавров, другие были убеждены, что в их гибели виноват некий вторичный эффект. Теперь ученые из Университета Пердью заявляют, что окончательно разрешили этот спор.
Согласно их исследованию, облако пыли от столкновения с астероидом могло вызвать планетарное воспламенение — породив разрушительные пожары, которые сожгли большинство животных заживо в течение нескольких часов. Все выжившие затем погибли бы в условиях глобальной зимы, утверждают они.
«Пылевое облако задерживало тепловое излучение, и всё выглядело так, будто поверхность Земли и всё, что на ней находилось, поджаривалось на углях, — объяснил профессор Брэндон Джонсон, ведущий автор исследования. — Именно это и убило динозавров и всех остальных животных».
Ученым давно известно об астероиде Чиксулуб — космическом камне диаметром от шести до девяти миль, врезавшемся в полуостров Юкатан в Мексике 66 миллионов лет назад. Однако до сих пор последовательность последовавших за этим событий оставалась неясной. Из геологии и симуляций мы знаем, что при ударе в воздух было выброшено огромное облако пыли и каменного пара. Часть этого пара охладилась и конденсировалась в крошечные каменные капли — сферулы, — которые разлетелись от кратера и затем упали обратно на поверхность.
Предыдущие исследования предполагали, что сферулы были достаточно горячими, чтобы сжечь животных без укрытия, но недостаточно — чтобы растения внезапно вспыхнули. По этой причине многие ученые считали, что непосредственные последствия столкновения не были виноваты в массовом вымирании.
Однако в новом исследовании команда из Пердью нашла недостающий кусок мозаики. Основываясь на свежих данных из слоев породы, они теперь полагают, что часть каменного пара не сконденсировалась в сферулы, а осталась висеть в воздухе. Это «пылевое одеяло» повысило температуру поверхности в 3,5 раза, сделав сферулы достаточно горячими не только для того, чтобы убивать животных на своем пути, но и для того, чтобы вызывать спонтанные лесные пожары.
Профессор Джонсон пояснил: «Без тонкой пыли этот день всё равно не стал бы для динозавров хорошим. Часть из них погибла бы, но этого, вероятно, не хватило бы, чтобы разжечь масштабные лесные пожары. С тонкой же пылью животные мелового периода получили дозу теплового излучения в 17 раз превышающую ту, что на 100% смертельна для человека. Этого было достаточно, чтобы воспламенить траву, сосновые иголки, лишайник и, возможно, даже напрямую поджечь древесину. Облака блокировали дневной свет, так что любому животному, вроде человека, которое не видит далеко в инфракрасном диапазоне, поверхность, вероятно, казалась бы темной. Вы могли бы видеть лишь красноватое свечение лесных пожаров. Но видеть-то всё равно было бы некому — кроме тех животных, что умели рыть норы, плавать или как-то укрываться, чтобы найти способ выжить. Это было ужасно».
Дым, сажа и глобальная зима
Не все животные погибли бы в огне, отмечают исследователи. Многие задохнулись бы от дыма. Александрия Джонсон, одна из специалистов по облакам в команде, пояснила: «Даже если бы зверьки пережили обугливание, у них, вероятно, остались бы долгосрочные последствия для здоровья от этих взвешенных частиц. Но если сравнить временные масштабы «приготовления» и рисков от вдыхания, «приготовление» происходит гораздо быстрее».
Так что же случилось после этих первых нескольких часов? По мнению исследователей, пылевое одеяло фактически подтверждает и другую популярную теорию — глобальную зиму. После того как сферулы закончили падать, а пожары утихли, пыль на десятилетия заблокировала солнечное тепло, обрекая всех оставшихся животных на голодную смерть.
Чтобы проверить эти теории, исследователи теперь надеются найти в геологической летописи следы глобальных лесных пожаров. Альфио Алессандро Чиаренца, палеонтолог из Университетского колледжа Лондона, не участвовавший в исследовании, сказал: «Было бы замечательно выяснить, какие животные выжили непосредственно в момент удара и каковы были их биологические особенности. Это наконец могло бы рассказать нам, почему одни животные выжили, тогда как другие, например динозавры, — нет».
При подготовке статьи использованы публикации Университета Пердью, комментарии профессора Брэндона Джонсона и палеонтолога Альфио Чиаренцы.
Ваш комментарий