Запуск Axiom Space Ax-4 снова в планах — но пока не окончательно

Следующая миссия Axiom Space, Ax-4, вновь готовится к старту — во всяком случае, пока что.

Это уже четвертый пилотируемый полет компании к Международной космической станции (МКС). Изначально запуск на ракете SpaceX Falcon 9 был запланирован на 11 июня, но из-за утечки жидкого кислорода в первой ступени его пришлось отложить на сутки. Затем возникла новая проблема — на этот раз на самой МКС.

Космонавты на станции обнаружили «новый перепад давления» в модуле «Звезда» — российском служебном модуле в кормовой части МКС. Утечки в «Звезде» случались и раньше, но на этот раз из-за изменений в давлении NASA и Axiom решили перестраховаться и снова перенесли запуск. 12 июня агентство объявило о неопределенной задержке, не назвав новой даты.

Проблемы с «Звездой» начались еще в 2019 году, и с тех модуль периодически проверяют и ремонтируют — по сути, применяя космический аналог «Flex Tape». Теперь, похоже, необходимый ремонт завершен, и опасения NASA по поводу рисков для экипажа Ax-4 уменьшились настолько, что агентство и Axiom назначили новую предварительную дату запуска — 19 июня.

«После последнего ремонта давление в переходном отсеке стабилизировалось. Ранее оно постепенно снижалось. Это может означать, что небольшие утечки устранены», — сообщило NASA в обновлении от 14 июня.

Однако в агентстве пока не спешат с окончательными выводами.

«Также рассматривается версия, что стабильное давление может быть результатом небольшого притока воздуха из основной части станции через уплотнение люка», — уточнили представители NASA. «Изменяя давление в переходном отсеке и наблюдая за его динамикой, специалисты оценивают состояние отсека и герметичность люка между МКС и кормовой частью «Звезды».

Что касается утечки в первой ступени Falcon 9, то здесь ситуация более определенная. Ускоритель B1094, один из самых новых в парке SpaceX, до этого летал лишь однажды — в конце апреля в миссии Starlink 12-10. Как выяснилось, признаки утечки у него наблюдались уже тогда.

Вице-президент SpaceX по надежности сборки и полетов Билл Герстенмайер на пресс-конференции 9 июня признал, что

«техники не до конца устранили проблему при refurbishment — точнее, не обнаружили утечку и не исправили ее».

Но теперь ремонт завершен. 12 июня SpaceX провела новые испытания с заправкой ракеты, подтвердив ее готовность к запуску Ax-4.

Сейчас команда миссии и экипаж нацелены на старт 19 июня в 04:53 по EDT (08:53 GMT) с площадки LC-39A в Космическом центре Кеннеди (Флорида).

На борту нового Crew Dragon, установленного на Falcon 9, в космос отправятся:

• Пегги Уитсон (бывший астронавт NASA, директор Axiom по пилотируемым полетам) — командир миссии;

• Шубханшу Шукла (Индия) — пилот;

• Славуш Узнаньский-Вишневский (Польша) и Тибор Капу (Венгрия) — специалисты миссии.

Это будет первый в истории визит на МКС космонавтов из Индии, Польши и Венгрии. Кроме того, миссия Ax-4 доставит на станцию рекордное количество экспериментов — более 60 научных исследований и STEM-мероприятий.