Сатурн, и без того известный своими величественными кольцами и загадочным шестиугольником, преподнес ученым новый сюрприз, который ставит их в тупик. Наблюдения космического телескопа «Джеймс Уэбб» (JWST), самые детальные на сегодняшний день, выявили в верхних слоях атмосферы планеты два абсолютно неизвестных и необъяснимых явления.
Первое — это цепь «темных бус», разбросанных среди свечения полярных сияний Сатурна. Второе, на большей глубине, — гигантская звездообразная структура в стратосфере, у которой загадочным образом отсутствуют два из шести лучей. Ничего подобного ученые никогда не видели ни на одной другой планете.
«Эти особенности были совершенно неожиданными и на данный момент не имеют никакого объяснения», — заявил ведущий автор исследования, астроном Том Столлард из Университета Нортумбрии (Великобритания).
Революция в наблюдениях
Открытие стало возможным благодаря беспрецедентной чувствительности JWST. 29 ноября 2024 года международная команда ученых в течение 10 часов непрерывно наблюдала за Сатурном, отслеживая инфракрасное излучение от ионов водорода и метана. Это позволило заглянуть в слои атмосферы, которые были слишком тусклыми для детального изучения даже для зонда «Кассини», работавшего на орбите планеты 13 лет.
Две загадки одной планеты
-
Темные бусины: На высоте около 1100 км над облаками телескоп обнаружил цепочку темных, похожих на бусы пятен, вкрапленных в свечение авроры. Они оставались стабильными в течение многих часов, словно «дыры» в сиянии. Одна из гипотез предполагает, что это могут быть зоны турбулентности, вызванной столкновением ветров в верхних слоях атмосферы.
-
Несимметричная звезда: Ниже, в стратосфере, ученые увидели гигантскую структуру в форме звезды, простирающуюся от северного полюса. Но вместо шести симметричных лучей, как у снежинки или у знаменитого шестиугольника Сатурна, у нее было только четыре. Что случилось с двумя недостающими лучами — неизвестно.
Самое интригующее, что самый яркий луч этой звезды идеально совпал по расположению с самой темной «бусиной» над ним. Является ли это простым совпадением или свидетельством глубинной связи между явлениями — еще предстоит выяснить.
Связь с главной тайной Сатурна
Исследователи обнаружили еще одну важную деталь: лучи звездообразной структуры, по-видимому, совпадают с углами гигантского шестиугольного шторма на северном полюсе Сатурна, открытого еще аппаратами «Вояджер». Это намекает на то, что загадочные явления в верхних слоях атмосферы могут быть каким-то образом связаны с этим долгоживущим образованием, природа которого до конца не ясна.
Сейчас Сатурн приближается к равноденствию — событию, которое происходит раз в 15 земных лет. Смена сезонов и угла падения солнечного света может изменить эти загадочные узоры. Ученые надеются продолжить наблюдения с помощью JWST, чтобы отследить их эволюцию.
Пока же «темные бусины» и «неполная звезда» остаются захватывающими астрономическими загадками. Но благодаря «Джеймсу Уэббу» у ученых, наконец, есть инструмент, чтобы начать их разгадывать. Это открытие лишний раз доказывает, что даже у самых изученных планет Солнечной системы все еще много секретов. Результаты исследования были опубликованы в конце августа в журнале Geophysical Research Letters.
Ваш комментарий