Утечка на орбите: МКС в опасности

Четверо членов экипажа станции надели скафандры и в качестве меры предосторожности перешли в пристыкованный корабль. Если вы астронавт на борту Международной космической станции, то одна из вещей, о которой вы точно не хотите услышать, — это утечка, из-за которой драгоценный воздух уходит в открытый космос. Именно с такой ситуацией столкнулись астронавты на орбитальной станции сегодня, когда серия застарелых утечек в российском служебном модуле «Звезда» внезапно усилилась.

Утечки были проблемой в течение нескольких месяцев, но именно резкое увеличение объема теряемого воздуха заставило NASA отдать приказ о проведении превентивной процедуры «безопасного убежища». В рамках этой процедуры четыре члена экипажа миссии Crew-12 надели скафандры и зашли в пристыкованный космический корабль Crew Dragon на случай, если возникнет необходимость полностью покинуть станцию. Пока они это делали, российские космонавты пытались устранить утечки в модуле «Звезда».

После проведения работ по устранению некоторых утечек было принято решение приостановить дальнейший ремонт и переоценить ситуацию, после чего астронавты Crew-12 вернулись к обычной работе на станции. Поскольку проблема пока не решена, NASA и их российские коллеги сейчас приступили к поиску более постоянного решения.

По данным источников в Центре управления полетами, основной проблемой является не сама утечка как таковая, а невозможность точно определить её источник. Хотя предыдущие ремонты с использованием специальных герметиков и патчей временно снижали скорость падения давления, новое ухудшение указывает на возможное появление микротрещин в конструкции модуля, вызванных усталостью металла или микрометеоритами.

Инженеры рассматривают несколько сценариев дальнейших действий, включая полную изоляцию проблемного отсека «Звезды» с его последующей герметизацией. Однако этот модуль критически важен для управления российской частью станции и, что еще более важно, для коррекции орбиты МКС с помощью своих двигателей. Это делает ситуацию особенно деликатной.

Один из бывших сотрудников NASA отметил, что хотя текущая скорость утечки пока не угрожает безопасности экипажа в ближайшие дни, тревожным сигналом стал сам факт активации протокола «безопасного убежища». «Crew Dragon работает как спасательная шлюпка, но пользоваться ею по ложной тревоге никто не хочет, — пояснил эксперт. — Реальная опасность в том, что если утечка продолжит расти, у нас останется всего несколько часов на принятие решения».

Следующие 48 часов станут критическими. Если совместной российско-американской команде не удастся стабилизировать ситуацию дистанционно, руководство может рассмотреть вопрос о досрочной частичной эвакуации станции. Пока же астронавты вернулись к своим обязанностям, но их скафандры остаются в легкодоступном месте.