Одна из ярчайших и наиболее изученных звезд ночного неба, по-видимому, всё это время скрывала секрет. Расположенная в созвездии Ориона на расстоянии более 500 световых лет от Земли, Бетельгейзе представляет собой красный сверхгигант, масса которого превышает солнечную в 19 раз, а размеры — до 850 раз. Но прямо рядом с ней, как выяснилось совсем недавно, таится нечто, ускользавшее от глаз астрономов на протяжении всей истории наблюдений.
Невидимка в ослепительном сиянии
Бетельгейзе не одинока: вокруг неё обращается вторая звезда. Используя Очень Большой Телескоп Европейской южной обсерватории (VLT), расположенный в Чили, астрономы установили, что масса звезды-компаньона составляет около трёх солнечных, а её размер — примерно 1,8 размера нашего Солнца. То, что открытие заняло так много времени, неудивительно: светимость спутника приблизительно в 92 раза превышает солнечную, в то время как сама Бетельгейзе сияет в 100 000 раз ярче. Обнаружить тусклый объект в таком ослепительном сиянии — всё равно что пытаться разглядеть светлячка рядом с прожектором.
Изображения Бетельгейзе встречаются в источниках, датируемых столетиями, поэтому особенно поразительно осознавать: всё это время мы смотрели на двойную звёздную систему, не подозревая об этом. «Бетельгейзе наблюдали на протяжении всей истории, — отметил ведущий автор исследования Мигель Монтаржес. — Она даже изображена на доисторических рисунках. И всё же одно из её фундаментальных свойств мы открываем только сейчас: у неё есть компаньон, и нам удалось получить его прямое изображение».
Ключ к загадочному поведению
Присутствие компаньона способно пролить свет на странное поведение Бетельгейзе, которое долгие годы озадачивало учёных. Речь идёт о знаменитом «Великом затемнении» 2019–2020 годов, когда звезда потеряла более двух третей своей обычной яркости. Тогда астрономы предполагали, что виной тому стало гигантское пылевое облако, выброшенное самой звездой. Теперь появилась новая гипотеза: гравитационное взаимодействие с обнаруженным спутником могло спровоцировать или усилить этот процесс. Кроме того, компаньон может объяснить и долгопериодические колебания блеска Бетельгейзе — цикл продолжительностью около шести лет, который связывают с движением невидимого тела сквозь газопылевые оболочки сверхгиганта.
Взгляд в будущее: что дальше?
Открытие компаньона открывает новую главу в изучении звёздной эволюции. Бетельгейзе — один из ближайших кандидатов во взрыв сверхновой в нашей Галактике, и понимание динамики двойной системы поможет точнее предсказать судьбу звезды. Сейчас перед астрономами стоят новые вопросы: каков период обращения компаньона, как он влияет на потерю массы Бетельгейзе и могло ли взаимодействие между звёздами ускорить приближение финальной катастрофы. Дальнейшие наблюдения на VLT и других инструментах, включая космический телескоп «Джеймс Уэбб», позволят уточнить орбитальные параметры системы и, возможно, зафиксировать новые, ещё не виданные детали этой космической пары.
Источники:
Исследование опубликовано под руководством Мигеля Монтаржеса (Miguel Montarges) и коллег. Наблюдения выполнены на Очень Большом Телескопе (VLT) Европейской южной обсерватории (ESO) в Чили. Дополнительная информация основана на материалах, опубликованных в научных и научно-популярных изданиях, освещающих астрофизические открытия 2026 года.
Ваш комментарий