Отработанная ступень ракеты Илона Маска SpaceX рухнула на поверхность Луны. Скорость в момент столкновения достигала 5400 миль в час (8690 км/ч). Вышедшая из-под контроля конструкция представляет собой верхнюю ступень Falcon 9 массой 4500 кг и длиной 12 метров — примерно с пятиэтажный дом. Удар пришелся в районе кратера Эйнштейна, на западной окраине видимого с Земли лунного диска.
По оценкам ученых, энергия взрыва была эквивалентна детонации 15 тысяч шашек динамита, или трех тонн в тротиловом эквиваленте. Вспышка должна быть достаточно яркой, чтобы разглядеть ее с Земли в телескоп, но невооруженным глазом ее не увидеть. Из-за отсутствия на Луне атмосферы и низкой гравитации удар поднимет облако пыли и обломков, которое провисит над поверхностью десятки минут, прежде чем осесть. Астрономы прогнозируют, что на месте падения возникнет новый кратер диаметром около 27 метров и глубиной до пяти метров.
Траектория, которую не планировали
Ракета стартовала в январе 2025 года с космодрома Космического центра Кеннеди во Флориде. Она несла два частных лунных посадочных модуля — Blue Ghost компании Firefly Aerospace и Resilience от японской ispace. Задача вывести аппараты на орбиту Луны была выполнена, однако сама ступень не должна была падать на спутник Земли. Части Falcon 9 проектируются как многоразовые и обычно возвращаются на Землю, тогда как другие элементы просто сбрасываются и со временем сгорают в атмосфере. Но в этом случае, доставив научные инструменты, верхняя ступень осталась дрейфовать в космосе и попала под лунное притяжение. Центр NASA по изучению околоземных объектов (CNEOS) подтвердил неизбежность столкновения после того, как независимые астрономы заметили опасную траекторию обломка.
Ежегодно Луна принимает на себя удары тысяч метеоров, но столь точные данные об объекте — его известные размер и массу — ученые получают крайне редко. Наблюдения за вспышкой, пылевым шлейфом и свежим кратером должны помочь лучше понять историю столкновений естественных тел с лунной поверхностью. Эти знания становятся критически важными сейчас, когда космические агентства США и Китая планируют строить на Луне постоянные обитаемые базы. Лишенная атмосферы, она абсолютно беззащитна перед астероидами, и даже крошечный камень может оказаться смертельной угрозой.
Почему мы не видим снимков
Застать само падение в реальном времени оказалось непросто. Удар пришелся на самый край западного лимба, что сильно усложнило наблюдения с Земли. Опытный астрофотограф Эндрю Маккарти признался в соцсети X, что «не увидел вообще ничего».
Два аппарата на лунной орбите — Lunar Reconnaissance Orbiter (NASA) и Danuri (Южная Корея) — находились поблизости, но ни один не смог наблюдать столкновение напрямую. Danuri прошел над местом падения незадолго до удара и, как сообщают южнокорейские СМИ со ссылкой на космическое агентство, снимки будут опубликованы только после завершения анализа. Lunar Reconnaissance Orbiter, в свою очередь, должен оказаться над новым кратером в ближайшие дни — и тогда, вероятно, появятся первые детальные изображения.
Мусор, угрожающий науке
Это уже второй случай падения рукотворного космического мусора на Луну. В 2022 году обломки китайского аппарата оставили сразу два кратера на обратной стороне спутника. Риска для людей на Земле эти события не несут, но ученые начинают бить тревогу: на Луне скапливается все больше хлама. Сейчас там находится около 3000 искусственных объектов общей массой примерно 190 тонн. Загрязнение поверхности способно изменить ее химический состав и поставить под угрозу будущие научные исследования. Некоторые эксперты опасаются, что антропогенный мусор может скрыть или исказить следы потенциальной внеземной жизни, которые теоретически могли быть занесены на Луну астероидами и кометами за миллиарды лет.
Источники:
Статья базируется на публикациях NASA, материалах Центра изучения околоземных объектов (CNEOS) и сообщениях независимых астрономов, включая Эндрю Маккарти, а также данных южнокорейского космического агентства KARI о миссии Danuri.
Ваш комментарий