Марсоход NASA Curiosity обнаружил на Марсе никогда ранее не встречавшиеся соединения — и они широко считаются строительными блоками для зарождения жизни на Земле.
Учёные выявили разнообразную смесь органических молекул, сохранившихся на поверхности Марса на протяжении миллиардов лет. Среди них — азотсодержащая молекула, структурно похожая на предшественников ДНК (сырьевые компоненты, необходимые для построения генетического материала), которые никогда раньше не находили на Красной планете.
Марсоход также идентифицировал бензотиофен — крупное двойное кольцевое сернистое химическое соединение, которое часто попадает на планеты с метеоритами.
Эти результаты получены в ходе химического эксперимента, проведённого в регионе Глен-Торридон кратера Гейла на Марсе — области, где когда-то, вероятно, была вода. Это первый раз, когда подобный эксперимент проводился на другом мире.
«То же самое вещество, которое попадало на Марс с метеоритами, попадало и на Землю, и оно, вероятно, обеспечило строительные блоки для жизни в том виде, в котором мы её знаем, — заявила Эми Уильямс, профессор геологических наук Университета Флориды. — Теперь мы знаем, что в неглубоких подповерхностных слоях Марса сохранились крупные сложные органические вещества, и это даёт большие надежды на сохранение крупных сложных органик, которые могут быть диагностическими признаками жизни».
Профессор Уильямс также была учёным в миссиях марсоходов Curiosity и Perseverance. Curiosity совершил посадку на Марс в 2012 году, чтобы найти доказательства того, что на планете миллиарды лет назад существовали условия, способные поддерживать микробную жизнь. Perseverance, севший в 2021 году, был отправлен на поиски признаков любой древней жизни, которая могла там сформироваться.
«Мы считаем, что смотрим на органическое вещество, сохранившееся на Марсе на протяжении 3,5 миллиардов лет, — сказала профессор Уильямс. — Очень полезно иметь доказательства того, что древнее органическое вещество сохранилось, потому что это способ оценить пригодность среды для жизни. Если мы хотим искать свидетельства жизни в форме сохранившегося органического углерода, это доказывает, что это возможно».
Как проводился эксперимент и почему он уникален
Эксперимент был проведён с помощью комплекса приборов, известного как Sample Analysis at Mars (SAM), который отвечал за многие важнейшие открытия миссии, касающиеся органической химии, атмосферы и пригодности Марса для жизни. Используя химическое вещество под названием TMAH, эксперимент расщеплял более крупные органические молекулы, чтобы их можно было проанализировать бортовыми приборами внутри SAM.
На борту Curiosity было всего два контейнера с TMAH, поэтому успех требовал тщательного планирования и выбора наиболее благоприятного места для отбора проб. И хотя эксперимент подтвердил, что марсианская поверхность может сохранять такие типы молекул, он не может отличить органические соединения, связанные с возможной древней жизнью на Марсе, от тех, что образовались в результате геологических процессов или были занесены метеоритами. Для окончательного определения признаков прошлой жизни потребовалось бы вернуть образцы горных пород на Землю.
Значение для будущих миссий
Многообещающие результаты, опубликованные в журнале Nature Communications, появляются в тот момент, когда будущие миссии — включая миссию «Розалинда Франклин» на Марс и экспедицию Dragonfly к спутнику Сатурна Титану — планируют взять на борт тест TMAH для поиска органических соединений.
Контекст: другие признаки жизни на Марсе
Напомним, что в прошлом году NASA объявило, что образец, собранный марсоходом Perseverance, стал «самым ясным признаком жизни», когда-либо найденным на Красной планете. Исследователи изучали необычные пятна и семеподобные формы в древних марсианских породах, которые могут указывать на существование крошечных форм жизни в далёком прошлом. Эти особенности, прозванные «маковыми зёрнышками» и «леопардовыми пятнами», были обнаружены в грязеподобных породах в долине Неретва (часть кратера Езеро), где миллиарды лет назад существовала река.
Никки Фокс, заместитель администратора NASA, заявила тогда: «Это именно та сигнатура, которую мы ожидали бы увидеть, если бы она была создана чем-то биологическим». Приборы ровера обнаружили в этих образованиях химические вещества, такие как железо и фосфор, которые могут образовываться, когда крошечные микробы разлагают органический материал — признак жизни здесь, на Земле.
Отдельно учёные идентифицировали два десятка типов минералов, которые показывают динамичную историю вулканических пород, изменённых взаимодействием с жидкой водой в кратере Езеро. Они заявили, что это указывает на то, что Езеро был пригодным для жизни в нескольких временных эпизодах.
Обнаружение Curiosity разнообразных органических молекул, включая предшественников ДНК, и независимые находки Perseverance создают всё более убедительную картину: ранний Марс обладал не только водой, но и богатой органической химией, необходимой для зарождения жизни. Однако остаётся главный вопрос: привела ли эта химия к возникновению жизни? Ответ на него, вероятно, даст только возвращение образцов Марса на Землю в рамках совместной миссии NASA и Европейского космического агентства, запланированной на конец 2020-х — начало 2030-х годов. А пока Curiosity продолжает своё путешествие по склонам горы Шарп, добавляя новые штрихи к портрету планеты, которая когда-то могла быть такой же живой, как наша собственная.
Ваш комментарий