Сто тысяч взглядов на Марс: юбилейный снимок орбитального разведчика NASA

Острый глаз марсианского орбитального разведчика NASA (Mars Reconnaissance Orbiter, MRO) достиг впечатляющего рубежа.

Камера HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) на борту аппарата сделала уже 100 000 снимков поверхности Красной планеты, о чём NASA объявило во вторник, 16 декабря.

Сотый тысячный снимок, сделанный 7 октября, «показывает столовые горы (месы) и дюны в районе Большого Сирта — области примерно в 80 километрах к юго-востоку от кратера Езеро, который исследует марсоход NASA «Настойчивость»», — сообщили официальные представители космического агентства.

«Учёные анализируют изображение, чтобы лучше понять источник переносимого ветром песка, который скапливается в ландшафте этого региона, в конечном итоге формируя дюны», — добавили они.

MRO вышел на орбиту Марса в марте 2006 года с заданием искать признаки прошлой водной активности на планете и проводить множество других исследований.

Камера HiRISE, способная различать детали размером с кофейный столик на марсианской поверхности, сыграла ключевую роль в выполнении этой масштабной миссии.

«HiRISE — это инструмент, на который полагается миссия для получения детальных изображений объектов, от ударных кратеров, песчаных дюн и ледяных отложений до потенциальных мест посадки», — отметили в NASA. «Эти снимки, в свою очередь, помогают углубить наше понимание Марса и подготовить будущие пилотируемые миссии NASA туда».

Хотя MRO работает на орбите Марса более 20 лет, это не самый долгоживущий орбитальный аппарат NASA у Красной планеты. Этот рекорд принадлежит «Марс Одиссею», который изучает планету с октября 2001 года.

MRO и «Одиссей» — два из девяти космических аппаратов, активно изучающих Марс вблизи. Остальные — это марсоходы NASA «Любопытство» и «Настойчивость», а также пять других орбитальных станций: NASA MAVEN, европейские «Марс-Экспресс» и ExoMars Trace Gas Orbiter, китайский «Тяньвэнь-1» и миссия ОАЭ «Аль-Амаль» («Надежда»).

Однако с аппаратом MAVEN могут возникнуть проблемы: он не выходит на связь с 4 декабря и, по-видимому, начал вращаться непредсказуемым образом. Несмотря на этот инцидент, наследие MRO и его «зрячего ока» — камеры HiRISE — остаётся неоспоримым. Собранный ею гигантский архив изображений, по сути, стал визуальной энциклопедией современного Марса, незаменимым инструментом как для планетологии, так и для планирования следующих шагов человечества на пути к этой планете. Этот банк данных будет служить учёным ещё десятилетия, помогая разгадывать климатические тайны прошлого и выбирать цели для будущих роботов и, в конечном итоге, астронавтов.