Следы в Хапписберге появились в грязи во время отлива. В мае 2013 года исследователи обнаружили участок вытянутых впадин на побережье Норфолка: несколько из них показывали изгиб свода стопы, а один сохранил следы пальцев. В течение нескольких недель море стёрло поверхность. Что сохранилось — это набор перекрывающихся фотографий и трёхмерная модель. Вместе они сохраняют короткую прогулку beside древнего устья реки, почти за миллион лет до того, как современная береговая линия обрела форму.
Дорожка, у которой было всего несколько недель
Обнажённый участок занимал около 12 квадратных метров. Команда сфотографировала его под углами и использовала фотограмметрию, чтобы объединить изображения в измеримую 3D-модель. Позже они попробовали лазерное сканирование, но прилив уже размягчил отпечатки. Фотографии, сделанные первыми, остались самым чётким свидетельством. Двенадцать впадин имели контуры, достаточно чёткие для детальных измерений. Они варьировались от примерно 14 до 26 сантиметров в длину. Их форма и направление позволяли предположить, что гоминины шли на юг через илистые отмели beside реки. Различия в размере указывают на как минимум пятерых человек, вероятно, взрослых и младших членов группы. Дорожка даёт нам маршрут, а не причину. Идущие могли следовать вдоль берега, пересекать устье или направляться куда-то за его пределы. Отпечатки не говорят, что они искали.
Отпечатки лежали в илистых отложениях устья, отнесённых к формации Хилл-Хаус раннего плейстоцена. Содержащие отпечатки отложения датируются широко — примерно от 1 миллиона до 780 000 лет назад. Этот диапазон принадлежит слою, а не конкретному дню или сезону, когда группа пересекла его. Исследователи датируют объект, изучая порядок геологических слоёв, ископаемые растения и животных в них и другие свидетельства из ландшафта. Отдельное исследование 2010 года отложений и каменных орудий Хапписберга поместило присутствие человека в северной Европе более 780 000 лет назад. Музей естественной истории даёт округлённый возраст около 900 000 лет для nearby Хапписберга, участок 3. Это сокращение полезно, но более широкий геологический диапазон точнее описывает то, что может установить исследование отпечатков.
Кто прошёл через грязь?
Создатели были гомининами, но костей вместе с этими отпечатками не найдено, поэтому их вид неизвестен. Исследователи оценили рост примерно от 0,93 до 1,73 метра по дорожке. Эти оценки перекрываются с диапазоном, известным для Homo antecessor, чьи окаменелости происходят из Атапуэрки в Испании. Это одно из возможных соответствий, а не идентификация. Отпечатки сохраняют иной тип доказательств, чем череп или зуб. Их размер и форма фиксируют стопы, вдавливающиеся в мягкий грунт; несколько размеров в одной дорожке предполагают, что вместе были люди разного возраста. Мы не можем сказать по этим отметинам, были ли они семьёй, как долго они там останавливались или откуда пришли.
Другая Британия, соединённая с Европой
На участке Хапписберг 3 окружающие отложения указывают на медленно текущую реку near устьем. Nearby росли луга и хвойные леса. Британия тогда была соединена с континентальной Европой сушей, и более широкий объект сохраняет каменные орудия, а также растительные и животные останки. Дорожка вписывается в этот ландшафт, не объясняя каждую часть жизни идущих. Она фиксирует их проход, а не то, где они спали, что ели или хорошо ли знали маршрут. Тем не менее масштаб легко представить: несколько человек пересекают влажную землю, их следы заполняются илом до того, как следующий прилив достигнет берега. Этот участок грязи просуществовал всего несколько недель в 2013 году. Измерения и фотографии теперь позволяют исследователям изучать отпечатки после того, как сама поверхность исчезла.
История следов в Хапписберге — это не просто история об одной археологической находке. Это история о том, как современные технологии позволяют сохранить то, что природа уничтожает. Когда исследователи поняли, что отпечатки исчезают, они сделали то, что было возможно в тот момент: сфотографировали их с максимальной детализацией. Эти фотографии стали основой для 3D-модели, которая теперь доступна учёным по всему миру.
«Мы находимся в точке, когда цифровые технологии меняют археологию, — говорит исследователь из Британского музея. — Мы можем создать цифровую копию объекта, который физически исчез. Это открывает новые возможности для изучения и сохранения наследия».
Для Хапписберга это особенно важно, потому что береговая эрозия продолжает разрушать побережье Норфолка. Каждый год море забирает несколько метров суши, и то, что осталось от древних ландшафтов, постепенно исчезает. «Мы знаем, что многое уже потеряно, — говорит местный археолог. — Но мы также знаем, что можем сохранить хотя бы цифровые записи. Это лучше, чем ничего».
Следы в Хапписберге также напоминают о том, что история человечества не ограничивается письменными источниками. Почти миллион лет назад группа гоминин прошла по илистой отмели в том, что сейчас является Северным морем. Они не оставили имён, не построили городов, не написали книг. Но их следы сохранились — благодаря удаче, геологии и технологиям XXI века.
«Мы не знаем, кто они были, — говорит палеонтолог из Музея естественной истории. — Но мы знаем, что они были. Они жили, ходили, дышали. И их следы — это свидетельство того, что история человечества гораздо длиннее и сложнее, чем мы привыкли думать».
Пока же исследователи продолжают изучать 3D-модель следов, надеясь узнать больше о том, как двигались эти древние люди, как выглядели их стопы и что это говорит о их образе жизни. И, возможно, в будущем новые находки на побережье Норфолка добавят новые главы к этой истории — истории о том, как люди впервые пришли в северную Европу.
Источники: Curiosmos, Музей естественной истории, Британский музей, исследование 2010 года отложений и каменных орудий Хапписберга, заявления исследователей и археологов.
Ваш комментарий