Розовые губы конголезских крон: в Африке открыт новый вид обезьяны, 17 лет ускользавший от науки

Этот примат стал лишь пятым новым видом обезьян, открытым в Африке за последние 75 лет, и его история — редкий пример того, как крупное животное умудряется оставаться невидимкой даже в регионе, насыщенном исследователями и природоохранными проектами.

Новый вид был впервые замечен специалистами по охране природы ещё в 2008 году в национальном парке Ломами на территории Демократической Республики Конго. Однако тогда в распоряжении учёных оказался лишь один размытый снимок, по которому невозможно было сделать однозначные выводы. Потребовалось больше десятилетия, чтобы организовать целенаправленную экспедицию и наконец выследить загадочное животное.

Обезьяна оказалась необычной во многих отношениях. Её самая броская черта — поразительные розовато-оранжевые губы, резко выделяющиеся на фоне тёмной шерсти. Удивительнее же всего то, что виду удавалось оставаться незамеченным западной наукой, несмотря на многолетнюю природоохранную работу, ведущуюся в этом районе.

Исследователи выяснили, что местные жители давно знают этого примата под именем «ликвели», однако он пользуется репутацией крайне пугливого и стремящегося избегать любых контактов с человеком. Официально вид получил научное название Colobus congoensis.

«Это очень важные африканские обезьяны, у которых нет больших пальцев, — пояснила профессор Кейт Детвайлер из Флоридского атлантического университета. — Это травоядные обитатели лесного полога, играющие критически важную роль в экосистеме».

Отсутствие большого пальца — характерная черта рода колобусов, отражённая в самом названии (от греческого «искалеченный»). Подобная анатомия — не дефект, а адаптация: длинные, крюкообразные кисти позволяют этим обезьянам с поразительной лёгкостью перелетать с ветки на ветку в густых кронах, покрывая огромные расстояния в поисках пищи.

«Мы полагаем, что они играют большую роль в переработке семян и прорастании леса», — добавила Детвайлер. Проходя через пищеварительный тракт колобусов, семена многих древесных пород не только распространяются на значительные расстояния, но и получают естественную скарификацию, что повышает их всхожесть. Таким образом, скромный ликвели может оказаться одним из ключевых «садовников» экваториального леса, от которого зависит здоровье всей экосистемы бассейна Конго.

Открытие Colobus congoensis — ещё одно напоминание о том, сколько биологических сокровищ всё ещё скрывают тропические леса Центральной Африки, и о том, что голоса местных жителей, веками живущих бок о бок с этими животными, остаются бесценным, но часто недооценённым источником знаний для современной науки.

Источники: материал подготовлен на основе публикации и интервью с профессором Кейт Детвайлер (Флоридский атлантический университет), данных, полученных в национальном парке Ломами (Демократическая Республика Конго), а также видеоматериалов, запечатлевших новый вид в естественной среде обитания.