Это вопрос, который озадачивал ученых десятилетиями: почему у тираннозавра рекса были такие крошечные лапки? 14-метровый динозавр имел передние конечности длиной всего около 90 см — это все равно что у взрослого человека ростом 180 см были бы руки длиной 12–13 см.
Однако, несмотря на десятилетия исследований, ученые оставались в неведении относительно причины этого. Теперь исследователи из Университетского колледжа Лондона считают, что разгадали тайну. Они утверждают, что эволюция крошечных лапок, вероятно, была вызвана развитием мощных, сильных голов.
«Все знают, что у T. rex были крошечные лапки, но и другие гигантские динозавры-тероподы также эволюционировали в сторону относительно небольших передних конечностей. У карнотавра были до смешного маленькие лапки — меньше, чем у T. rex, — рассказал Чарли Роджер Шерер, ведущий автор исследования. — Мы попытались понять, что двигало этими изменениями, и обнаружили сильную связь между короткими лапками и большими, мощно сложенными головами. Голова взяла на себя функцию атаки вместо лап. Это случай «используй или потеряешь» — конечности больше не нужны и со временем уменьшаются в размерах».
T. rex впервые появился в позднем юрском периоде и достиг своего пика в позднем мелу, прежде чем вымереть около 65,5 миллиона лет назад. Предыдущие исследования показали, что у этого вида действительно были крошечные лапки, но причина оставалась загадкой.
Чтобы докопаться до сути, исследователи проанализировали данные о 82 видах тероподов — двуногих, в основном плотоядных динозавров. Их анализ показал, что укорочение передних конечностей происходило в пяти группах: тираннозавриды, абелизавриды, кархародонтозавриды, мегалозавриды и цератозавриды.
Хотя исследователи изначально ожидали, что более мелкие лапки будут связаны с большими размерами тела, оказалось, что это не так. Вместо этого крошечные лапки были тесно связаны с развитием мощных черепов и челюстей. Вторичность размера тела подчеркивается тем фактом, что некоторые тероподы с мощными головами и крошечными лапками не были очень крупными. Например, маджунгазавр, суперхищник на Мадагаскаре 70 миллионов лет назад, весил всего 1,6 тонны — примерно пятую часть от веса T. rex.
Причина такого укорочения конечностей остается неясной. Однако исследователи предполагают, что по мере увеличения размеров добычи T. rex переключился на охоту с помощью челюстей и головы вместо когтей — что и привело к уменьшению лапок. «Эти адаптации часто происходили в районах с гигантской добычей, — объяснил Роджер Шерер. — Пытаться хватать 30-метрового зауропода когтями — не идея. Атаковать и удерживать челюстями, возможно, было эффективнее. Хотя наше исследование выявляет корреляции и не может установить причинно-следственную связь, весьма вероятно, что мощные черепа появились раньше, чем короткие конечности. Не имело бы эволюционного смысла происходить обратному — отказываться от механизма атаки, не имея запасного».
Предыдущие исследования предлагали целый ряд причудливых теорий. В 2022 году исследователи из Калифорнийского университета в Беркли заявили, что T. rex имел короткие лапки, чтобы их не откусывали другие динозавры во время кормёжки. А другое исследование экспертов из Палеонтологического музея имени Эрнесто Бачманна в Аргентине предполагало, что крошечные лапки позволяли динозаврам крепко держать друг друга во время спаривания.
Но новая «челюстная» теория, при всей своей элегантности, оставляет один большой вопрос без ответа. Если эволюция настолько эффективно «перекроила» передние конечности под новый стиль охоты, почему она не избавилась от них полностью? Зачем T. rex вообще сохранил какие-то лапки, пусть и смехотворного размера?
Ответ может крыться в анатомии, которую ученые долгое время игнорировали. У тираннозавра, несмотря на крошечный размер, плечевая кость была чрезвычайно массивной, а на концах «лапок» имелись два полноценных функциональных пальца с когтями. Это не похоже на полностью атрофированный орган, вроде глаза у пещерной рыбы. Скорее, напоминает инструмент, который используется для чего-то очень специфического, но не для боя.
Американский палеонтолог Кеннет Карпентер еще в 2011 году предположил: а что если T. rex использовал свои маленькие лапки как «распорки», чтобы подняться с земли после сна? Учитывая, что этот 8-тонный гигант не мог вставать с помощью ног, как человек, — ему нужна была точка опоры спереди. Короткие, но мощные лапки идеально подходят, чтобы приподнять переднюю часть туловища, опираясь на них, как на костыли. Другие исследователи добавляют: возможно, самец во время спаривания использовал когтистые лапки, чтобы удерживаться на спине самки, не травмируя её тяжелым весом.
Но есть и третий, самый тревожный для романтиков динозавров вариант. А что, если крошечные лапки T. rex — это вовсе не эволюционный «компромисс», а признак надвигавшейся катастрофы? Биологи знают, что при длительном ограничении ресурсов у хищников часто уменьшаются конечности — так энергия перераспределяется на более важные системы (у тираннозавра — на мозжечок и челюсти). Падение уровня кислорода в конце мелового периода, смена растительности — всё это могло ударить по самым крупным тероподам. Может быть, T. rex начал уменьшать свои лапки не потому, что челюсти стали круче, а потому что вид был уже в эволюционном тупике, переживал долгую агонию, и крошечные передние конечности — это не «супер-адаптация», а маркер вымирания? И тогда вопрос «зачем такие маленькие лапки?» приобретает совсем другой, почти философский оттенок. Мы смотрим на забавную деталь анатомии, а видим, возможно, последний вздох целого биологического класса, который пытался выжать максимум из того, что осталось, — и проиграл.
Ваш комментарий