Новая обтекаемая система полезной нагрузки «Голодный бегемот» (Hungry Hippo) компании Rocket Lab была успешно доставлена на её сборочные мощности в Региональном космопорте Средней Атлантики (MARS) в Вирджинии.
Эта уникальная конструкция будет венчать разрабатываемую ракету-носитель среднего класса Neutron от Rocket Lab. Ранее компания планировала дебют новой ракеты в первом квартале 2026 года, однако недавнее разрушение её первой ступени во время испытаний на давление поставило эти сроки под вопрос и отодвинуло график.
Пока готовится следующая версия ступени Neutron для первого полёта, её обтекатель «Голодный бегемот» проходит последоставочные проверки. Вскоре он будет перемещён на стартовый комплекс Rocket Lab Launch Complex-3 (LC-3) в MARS для проведения дальнейших испытаний.
Neutron — это ответ Rocket Lab на знаменитую ракету SpaceX Falcon 9. 43-метровая ракета, изготовленная из углепластика, способна выводить до 13 000 кг на низкую околоземную орбиту (для сравнения, Falcon 9 — до 22 800 кг). Как и Falcon 9, Neutron частично многоразовая.
Обтекатель «Голодный бегемот» — ключевой элемент этой архитектуры многоразового использования. В отличие от традиционных обтекателей, которые сбрасываются во время полёта, эта 14-метровая конструкция остаётся прикреплённой к ракете. Механизм, напоминающий челюсти, раскрывается, как створки раковины, чтобы освободить вторую ступень и полезную нагрузку для продолжения полёта. После этого створки закрываются, пока первая ступень выполняет манёвр торможения и посадки — либо на площадку космодрома, либо на морскую платформу Rocket Lab.
Этот подход решает две важные задачи: во-первых, полностью исключает затраты на изготовление нового обтекателя для каждого запуска, а во-вторых, защищает хрупкую внутреннюю поверхность створок от повреждений при входе в атмосферу и контакте с морской водой, что часто происходит при спасении сбрасываемых обтекателей. В долгосрочной перспективе это должно значительно снизить стоимость миссий.
Обтекатель был доставлен в Вирджинию на барже и грузовике после отправки с испытательного объекта компании в Калифорнии в декабре. Его прибытие на LC-3 — важный шаг, позволяющий параллельно готовить наземную инфраструктуру и сам ракетный узел.
«Прибытие «Голодного бегемота» знаменует ещё один шаг на пути к дебюту Neutron, который откроет новую эру коммерческого доступа в космос», — заявила Rocket Lab в обновлении от 26 января.
Разработка «Голодного бегемота» представляет собой смелый инженерный вызов. Интеграция сложного механизма раскрытия и закрытия, который должен работать безупречно в условиях вакуума, перегрузок и вибраций, — нетривиальная задача. Успех этой системы может стать новым отраслевым стандартом для многоразовых ракет, предлагая более элегантное и экономичное решение, чем восстановление упавших в океан створок. Однако текущая задержка, вызванная проблемами с первой ступенью, подчёркивает сложности параллельной разработки столь инновационной ракеты. Пока Neutron находится на земле, рынок средних запусков продолжает делиться между Falcon 9 и другими конкурентами. Тем не менее, если Rocket Lab сможет преодолеть технические трудности и реализовать задуманное, Neutron с её уникальным обтекателем имеет все шансы стать сильным и востребованным игроком на арене коммерческих космических запусков.
Поделитесь в вашей соцсети👇
Ваш комментарий