По мере того как Солнце входит в самую активную фазу своего 11-летнего цикла, ночное небо устраивает ослепительные световые шоу. Недавно астронавты на борту Международной космической станции (МКС) в первом ряду наблюдали одно из самых захватывающих представлений природы — яркие авроры, простирающиеся через земную атмосферу, запечатленные в потрясающих деталях с высоты 419 километров над Индийским океаном.

Эти захватывающие зрелища, широко известные как северное и южное сияние, возникают, когда заряженные частицы Солнца сталкиваются с земной атмосферой. Недавний всплеск солнечной активности усилил космическую погоду, что сделало авроры более частыми и драматичными, чем обычно.

Наука, стоящая за цветами

В зависимости от того, какие атмосферные газы взаимодействуют с приходящими солнечными частицами, авроры имеют разные цвета. Самый распространенный оттенок — зеленый, его излучает кислород на низких высотах. Однако когда солнечные бури усиливаются, они приносят более энергичные частицы, вызывая появление дополнительных оттенков:

Красный — может исходить от азота или кислорода на больших высотах, часто появляется во время мощных геомагнитных бурь.
Фиолетовый, голубой и розовый — возникают при взаимодействии азота, с вариациями в зависимости от уровня энергии.
Оранжевые оттенки — редкое сочетание нескольких атмосферных реакций.

Архив NASA Gateway to Astronaut Photography of Earth недавно опубликовал последовательность изображений, демонстрирующих эти динамичные авроры, меняющиеся в режиме реального времени. Снятые в быстрой последовательности, эти фотографии подчеркивают как эволюционирующую природу авроров, так и высокоскоростное движение МКС — около 8 километров в секунду.

Для тех, кто не может наблюдать авроры с орбиты, наилучшие шансы есть в более высокоширотных регионах Земли. Поскольку солнечная активность все еще высока, прогнозы говорят о том, что в ближайшие месяцы можно будет наблюдать еще больше ярких авроров.