Прошло более 25 лет с тех пор, как первые астронавты вплыли в модули Международной космической станции. Сегодня время самого дорогого и амбициозного внеземного форпоста человечества неумолимо истекает. На прошлой неделе астронавтам NASA пришлось готовиться к экстренной эвакуации, пока российские космонавты пытались устранить усугубляющуюся утечку. Спасаться бегством, к счастью, не потребовалось, но сам инцидент вновь напомнил: ресурс станции на исходе, и её судьба уже предрешена.
Выступая на аэрокосмической конференции ASCEND 2026, директор по операциям Космического центра имени Джонсона Райан Лэндон подтвердил, что процесс увода МКС с орбиты начнётся уже в 2028 году. Махина массой 450 тысяч килограммов — примерно как 280 семейных автомобилей — начнёт медленно, но верно снижаться.
Почему нельзя просто бросить станцию в космосе
МКС с её экипажем из семи человек летит на высоте около 400 километров над Землёй с колоссальной скоростью 28 тысяч километров в час, совершая 16 витков вокруг планеты ежесуточно. Чтобы держаться на этой низкой орбите, станцию необходимо регулярно приподнимать с помощью двигателей, иначе трение о верхние слои атмосферы начнёт тормозить её, затягивая всё ниже.
Начиная с 2028 года NASA позволит этому процессу идти естественным путём, хотя жизнь на борту будет продолжаться, а научные исследования не остановятся. Но пускать на самотёк финальную стадию смертельно опасно. Эксперт по космическому мусору доктор Джеймс Бек из Belstead Research объясняет: при неконтролируемом сходе с орбиты обломки такого гиганта гарантированно достигнут поверхности. Международные нормы устанавливают предел риска для населения на уровне одного шанса из десяти тысяч, а для объекта массой в 450 тонн этот порог будет многократно превышен — ожидается, что до Земли долетят сотни потенциально опасных фрагментов.
Точка Немо, буксир от SpaceX и последний рывок
Единственный выход — контролируемое затопление в самой безлюдной точке мирового океана, известной как Точка Немо или «кладбище космических кораблей». Чтобы направить станцию именно туда, её нужно в строго выверенный момент затормозить на 204 километра в час — крошечную долю от её орбитальной скорости, но манёвр, требующий девяти тонн топлива. Собственным двигателям МКС такая задача не под силу.
Поэтому ещё в 2024 году NASA заключило с компанией Илона Маска SpaceX контракт почти на миллиард долларов на создание специального космического буксира. Им станет глубоко модернизированный корабль Crew Dragon, который будет нести в шесть раз больше топлива и выдавать в три-четыре раза больше мощности, чем нынешние грузовики.
План поэтапный и растянется на полтора года. Последний экипаж покинет станцию примерно в середине 2029 года. За следующие несколько месяцев МКС опустится с 400 до 280 километров, где будет пройдена «точка невозврата». К этому моменту буксир уже пристыкуется к станции и начнёт серию сложных манёвров, постепенно вытягивая её орбиту в эллипс. Когда расчёты сойдутся идеально, последует последний тормозной импульс, и МКС устремится в атмосферу. Менее чем через половину витка вокруг Земли всё будет кончено.
NASA рассчитывает, что большая часть конструкции сгорит в плотных слоях атмосферы, но от 40 до 100 тонн особо прочных материалов всё же рухнут в океан. Уроки истории заставляют нервничать: в 1979 году 75-тонная станция Skylab развалилась при спуске не по плану, и её обломки засыпали Западную Австралию. Специалисты признают, что при входе в плотные слои буксир может потерять управление и станция закувыркается, но сознательно пойти на этот риск всё же безопаснее, чем оставить всё как есть. Собственная оценка NASA неумолима: бесконтрольное падение МКС создало бы неприемлемую угрозу для жителей всей планеты, а значит, орбитальный ветеран заслужил право уйти красиво и точно в цель.
Источник: материал основан на публикации Daily Mail.
Ваш комментарий