Французский бульдог по кличке Оскар, скоропостижно скончавшийся от опухоли мозга, получил поистине неземные проводы: его прах был запущен на высоту 36 000 метров в открытый космос. Вместе с прахом Оскара в стратосферу отправились его любимая игрушка — персонаж «Истории игрушек», маленький зеленый инопланетянин, — и прототип GPS-трекера для домашних животных.
Инициаторами запуска стали 26-летний хозяин пса Джейкоб Баттерсби из Стокпорта и его друг и деловой партнер Каллум Кинг из Рагби. Метеозонд стартовал из графства Уорикшир. Набрав предельную высоту, шар лопнул, развеяв прах Оскара над облаками, после чего капсула с аппаратурой спустилась на парашюте и приземлилась в 55 милях от места старта, в районе Ноттингемшира.
«Оскар так и не смог увидеть мир, поэтому мы решили показать миру Оскара», — объяснил Кинг. По его словам, потеря питомца стала для друга шоком: агрессивная опухоль мозга унесла жизнь собаки настолько стремительно, что осознать случившееся было почти невозможно. «Когда мы начали планировать запуск, вопроса, брать ли с собой его прах, даже не стояло. Вопрос был только в том, как именно мы это сделаем. Это ощущалось как его последнее приключение».
Друзья ожидали, что полет продлится около двух часов, но когда шар оставался в воздухе гораздо дольше запланированного, они уже мысленно попрощались с грузом навсегда. Поняв, что поиски тщетны, они отправились в паб — просто потому, что ничего другого не оставалось. А затем произошло чудо: GPS-трекер, разработанный их же стартапом Zoomi, внезапно отправил сигнал с точными координатами. Молодые люди немедленно сорвались с места, пробирались через поля и в итоге нашли полезную нагрузку. «Это было потрясающее чувство. Мы доказали не только то, что Оскар завершил свое последнее путешествие, но и то, что наш трекер сработал именно так, как задумывался», — вспоминает Кинг.
Запуск имел и сугубо практическую цель: он стал первым реальным испытанием технологии для компании Zoomi, основанной друзьями после знакомства на игровом фестивале Insomnia в 2016 году. Стартап разрабатывает GPS-трекеры и датчики здоровья для домашних животных, и полет на край атмосферы убедительно показал, что устройство способно пережить экстремальные условия и восстановить связь. Для Кинга это было еще и личным реваншем: много лет назад, еще школьником, он уже пытался запустить метеозонд, но тогда капсула с отснятым материалом была безвозвратно утеряна. Теперь же, построив собственный модуль с нуля, он смог не только получить фантастические кадры, но и вернуть груз.
Космос как ритуальная услуга
Оскар — далеко не первый землянин, чей прах отправился в стратосферу. Космические похороны набирают популярность по всему миру, и Великобритания — один из лидеров этого необычного рынка. В марте британская компания Aura Flights сообщила, что с 2017 года провела уже 350 таких запусков.
Технология выглядит следующим образом: прах загружается в специально спроектированную капсулу, которая крепится к водородному шару. Поднявшись на высоту около 30 500 метров, капсула раскрывается, и пепел мягко рассеивается в стратосфере. Однако такое прощание обходится недешево: стандартный запуск стоит около 3950 фунтов стерлингов, и это вдобавок к расходам на кремацию и традиционные похороны.
Саманта Ричардсон, генеральный менеджер Aura Flights, рассказала, что компания получает всё больше запросов от людей, планирующих свой уход заранее: некоторые клиенты бронируют космические проводы уже в 30–40 лет. «В целом люди отходят от традиционных погребальных практик и ищут более персонализированные, современные решения, — объясняет она. — Вместо тихого и мрачного ритуала это становится празднованием жизни, поэтому люди выбирают то, что созвучно их личности, образу жизни и прожитым годам».
Несмотря на поэтичный образ рассеивания в космосе, физика процесса прозаична: большинство таких запусков являются суборбитальными. Прах не остается в космосе навсегда: под действием гравитации и ветров он постепенно возвращается на Землю, зачастую становясь ядрами для формирования дождевых капель и снежинок. Некоторые компании, предлагающие услуги по цене от 800 фунтов стерлингов, даже делают на этом маркетинговый акцент, обещая, что частицы усопшего будут стимулировать рост растений там, где выпадут осадки.
Существуют и более дорогие и экзотические варианты: специальные капсулы с прахом выводятся на орбиту, где могут оставаться годами, пока не сгорят в атмосфере. Счет клиентов, чей прах был официально запущен NASA и частными фирмами вроде Elysium Space и Celestis, уже идет на сотни, причем некоторых отправляли не только на орбиту, но и к Луне или в глубокий космос. Реальное число космических захоронений, вероятно, значительно выше, поскольку многие любительские запуски на метеозондах, подобные тому, что устроили Оскару, просто не регистрируются официально.
Источники: Интервью с Каллумом Кингом и Джейкобом Баттерсби (Zoomi), данные компании Aura Flights, комментарии Саманты Ричардсон для Daily Mail, технические описания Ascension Flights и Elysium Space.
Ваш комментарий