Плутон теряет воздух: атмосфера карликовой планеты начала замерзать и падать на поверхность

По мере того как знаменитая карликовая планета удаляется всё дальше от Солнца, её атмосфера начинает меняться. Далеко-далеко, на окраинах нашей Солнечной системы, вокруг звезды обращается крошечный ледяной мир. Открытый в 1930 году, Плутон изначально числился полноценной планетой, пока это понятие не переопределили и в 2006 году его не переквалифицировали в карликовую планету.

Орбита Плутона чрезвычайно вытянута: один оборот вокруг Солнца занимает у него 248 земных лет. Это означает, что с момента открытия он ещё не завершил и половины своего полного орбитального пути. Теперь же новое исследование показало: по мере того как Плутон уходит всё дальше от Солнца, его атмосфера остывает настолько сильно, что буквально схлопывается и конденсируется в иней на его поверхности.

Наблюдения, проведённые путём фиксации прохождения Плутона на фоне далёких звёзд, указывают на то, что этот процесс на текущем витке орбиты, возможно, уже запущен. «Мы находимся в особенно интересном моменте для Плутона, — говорит ведущий автор исследования Аманда Сикафуз из Планетологического института Аризоны. — Наша работа показывает, что атмосферное давление там недавно начало падать».

К счастью для Плутона, учёные полагают, что его атмосфера не замёрзнет полностью. Когда он начнёт движение обратно, в сторону Солнца, иней сублимируется, и атмосфера вновь станет плотнее. Этот цикл, скорее всего, продолжается с самых ранних дней существования Солнечной системы — медленное, размеренное дыхание ледяного мира на задворках нашего космического дома.

Источники:
Материал подготовлен на основе исследования под руководством Аманды Сикафуз (Планетологический институт Аризоны), данных наблюдений покрытий звёзд Плутоном, а также информации о реклассификации Плутона Международным астрономическим союзом в 2006 году.