Огненный сюрприз из космоса

Невероятные кадры запечатлели момент, когда огромный зелёный огненный шар пронёсся по небу над Британией прошлой ночью.

Камеры домофонов по всей стране зафиксировали объект около 00:30 по британскому летнему времени.

«00:26, кто-нибудь видел, как только что сгорел большой метеор?» — спросили в сообществе North Yorkshire Weather Updates на Facebook.

Сотни зрителей откликнулись, и многие признались, что поначалу приняли его за шальную фейерверочную ракету.

«Я это видел. Он был ярко-зелёным и огромным. Сначала подумал, что это фейерверк — он казался таким близким», — ответил один пользователь.

Другой добавил: «Да, я видел его, когда шёл домой в Дербишире. По цветам напоминало фейерверк. Рад, что прочитал этот пост… я не был уверен, что именно увидел».

А один из очевидцев пошутил: «Ага, мою ванную осветило, я подумал, что у меня галлюцинации… лол».

Хотя огненный шар мог слегка встревожить, объяснение у него простое — это метеор.

На видео, снятых по всей Британии, видно, как огненный шар стремительно приближается к Земле, а затем вспыхивает ярко-зелёным цветом. К счастью, после этого он исчез, что позволяет предположить: большая часть его сгорела ещё до того, как достигла земли.

«Увидел это с трассы M62, до сих пор под впечатлением! Не могу поверить, насколько ярко это было!» — написал один зритель в Facebook.

Другой сказал: «Камера на краю болот в Уинтерберне как раз засняла это».

А один из комментаторов в шутку заметил: «Вот мы слетали к Луне, а теперь в нас летают космические камни», — намекая на миссию NASA «Артемида II».

Огненные шары, взрывающиеся в атмосфере, технически называют болидами.

«На этапе входа в атмосферу входящий объект замедляется и нагревается за счёт атмосферного трения», — объяснили в NASA. «Перед ним возникает ударная волна, где атмосферные газы сжимаются и нагреваются. Часть этой энергии передаётся объекту, вызывая его абляцию (разрушение поверхностных слоёв) и, в большинстве случаев, распад на части. Фрагментация увеличивает площадь взаимодействия с атмосферой и тем самым усиливает абляцию и торможение. Объект катастрофически разрушается, когда сила, вызванная неравенством давления спереди и сзади, превышает его прочность на разрыв».

Во всём мире ежедневно происходит тысячи огненных шаров. Однако большинство из них остаются незамеченными, поскольку случаются над океанами, ненаселёнными регионами или в дневное время.

Что будет, если такой метеор не сгорит целиком?

Несмотря на впечатляющее зрелище, учёные успокаивают: вероятность того, что фрагменты этого болида достигнут земли, крайне мала. Большинство метеоров размером с крупный валун полностью разрушаются в верхних слоях атмосферы. Однако если бы этот объект был чуть больше — скажем, с небольшой автомобиль, — последствия могли бы быть иными.

По оценкам астрономов, зелёный цвет свечения указывает на высокое содержание никеля или магния в составе метеороида. Такие объекты часто проходят глубже в атмосферу, прежде чем распасться. Британское метеорное общество уже призвало всех, кто снял это явление, прислать свои записи для точного расчёта траектории падения.

А пока очевидцы продолжают делиться эмоциями. «Я сидел в гостиной, и вдруг стало светло как днём. Выбежал на улицу — а там уже ничего, только зелёный след тает в небе», — рассказал житель Манчестера.

Некоторые сравнили произошедшее с началом фильма-катастрофы, но специалисты заверяют: это редкое, но абсолютно естественное явление. И следующей ночью повторится вряд ли.

В чём разница между астероидом, метеоритом и другими космическими камнями

• Астероид — это крупная глыба породы, оставшаяся после столкновений или со времён ранней Солнечной системы. Большинство находится между Марсом и Юпитером в Главном поясе.

• Комета — это скала, покрытая льдом, метаном и другими соединениями. Их орбиты уходят гораздо дальше за пределы Солнечной системы.

• Метеор — это вспышка света в атмосфере, которую астрономы видят, когда космический мусор сгорает.

• Сам этот мусор называется метеороидом. Обычно он настолько мал, что испаряется в атмосфере.

• Если какой-то фрагмент метеороида всё же долетает до Земли, его называют метеоритом.

Метеоры, метеороиды и метеориты обычно происходят от астероидов и комет. Например, когда Земля проходит через хвост кометы, большая часть мусора сгорает в атмосфере, образуя метеорный поток.