Новая эра коммерческого космоса: Ракета Ariane 6 в самой мощной версии успешно стартовала с 32 спутниками

Новая европейская ракета Ariane 6 достигла очередного рубежа.

Самая мощная версия Ariane 6 — известная как Ariane 64, поскольку оснащена четырьмя навесными твердотопливными ускорителями — совершила свой первый полет сегодня, 12 февраля.

Ariane 64 стартовала с космодрома Европы в Куру (Французская Гвиана) в 11:45 по североамериканскому восточному времени (16:45 по Гринвичу; 13:45 по местному времени), неся на борту 32 спутника для широкополосной группировки Amazon Leo. Если всё пойдет по плану, все космические аппараты будут развернуты на низкой околоземной орбите через 1 час 54 минуты после взлета.

Сегодняшний пуск стал шестым в общей сложности для ракеты Ariane 6 — тяжелого носителя, эксплуатируемого французской компанией Arianespace. 62-метровая ракета, пришедшая на смену недавно выведенной из эксплуатации Ariane 5, дебютировала с испытательным полетом в июле 2024 года и блестяще выполнила четыре операционные миссии в прошлом году.

Однако все предыдущие миссии использовали версию Ariane 62, оснащенную двумя твердотопливными ускорителями. Нынешний полет стал первым для модификации Ariane 64, которая способна выводить на низкую околоземную орбиту более 20 метрических тонн полезной нагрузки — примерно вдвое больше, чем Ariane 62.

Этот запуск также стал первым коммерческим для Ariane 6 (предыдущие выводили аппараты, управляемые государственными структурами) и первым, в котором использовался огромный головной обтекатель ракеты длиной 20 метров.

Amazon Leo, ранее известный как Project Kuiper, — это версия широкополосной мегагруппировки SpaceX Starlink от компании Amazon.

В конечном итоге Amazon Leo будет состоять из более чем 3200 спутников, которые выйдут на орбиту в рамках более чем 80 запусков, выполняемых различными ракетами-носителями: SpaceX Falcon 9, Atlas V и Vulcan Centaur от United Launch Alliance, New Glenn от Blue Origin и Ariane 6.

Сегодняшний старт стал восьмым в фазе развертывания Amazon Leo (не считая миссии октября 2023 года, которая вывела два прототипа спутников). Эти восемь полетов отправили на последний рубеж 185 космических аппаратов.