Космический корабль «Орион» приближается к завершению своей исторической миссии вокруг тёмной стороны Луны, но самый опасный этап миссии NASA Artemis II ещё впереди. В ранние часы субботы модуль «Орион» начнёт финальное сближение с Землёй, чтобы поставить точку в своём колоссальном путешествии длиной в 1,1 миллиона километров.
Примерно в 2:33 ночи по московскому времени, когда астронавты будут находиться всего в 122 километрах от дома, служебный модуль, который питает их космический корабль, отделится от капсулы с экипажем. Команда — Рид Уайзман, Виктор Гловер, Кристина Кох и Джереми Хансен — затем столкнётся с гиперзвуковым входом в атмосферу Земли на скорости около 40 000 км/ч.
Их будет защищать от обжигающей температуры в 2760°C (это почти половина температуры поверхности Солнца) лишь трёхдюймовый (около 7,6 см) теплозащитный экран. Во время этой фазы вокруг корабля образуется интенсивный слой перегретого газа, известного как плазма, который временно блокирует радиосигналы и прерывает связь между астронавтами и центром управления полётами на несколько напряжённых минут.
После того как корабль выдержит самую сильную жару, раскроются два вытяжных парашюта, чтобы замедлить «Орион» до примерно 480 км/ч. Через мгновение выпустят дополнительные парашюты, которые ещё больше снизят скорость капсулы до менее чем 32 км/ч перед приводнением в Тихом океане примерно в 4:07 утра по московскому времени.
Представители NASA предупредили, что «плана Б» фактически не существует, если теплозащитный экран выйдет из строя во время входа в атмосферу — этот этап широко считается самым опасным во всём путешествии.
На пресс-конференции на этой неделе администратор NASA Джаред Айзекман заявил: «Если говорить о том, что не даёт мне спать по ночам, моё кровяное давление будет повышенным, пока они не окажутся под парашютами в воде. Там нет никакого плана Б. Это система тепловой защиты. Теплозащитный экран должен сработать».
Чтобы сделать ситуацию ещё более нервной, беспилотный «Орион», использованный в первой миссии Artemis I, получил обширные повреждения теплозащитного экрана. Расследование NASA показало, что Artemis I потеряла куски материала более чем в 100 местах, а некоторые крупные болты в теплозащитном экране даже расплавились из-за невероятно высоких температур. Инженеры определили, что газы, которые должны были безвредно выходить наружу, оказались заперты внутри материала, создавая трещины, из-за которых от теплозащитного экрана откалывались крупные куски.
Чтобы решить проблему, NASA запланировало более крутую траекторию входа в атмосферу, проталкивая «Орион» через атмосферу быстрее и сокращая время его воздействия высоких температур. Согласно расчётам, это должно гарантировать, что теплозащитный экран не растрескается так сильно.
Финальные 13 минут, которые решат всё
Время между входом в атмосферу Земли и приводнением в Тихом океане у побережья Сан-Диего составит около 13 минут. «Это произойдёт довольно быстро, — сказал руководитель полёта Рик Хенфлинг. — Это очень динамичный процесс. Как и в среде запуска, времени на реакцию почти нет».
В настоящее время прогноз у побережья Южной Калифорнии выглядит в основном благоприятным для приводнения: ожидаются относительно спокойные условия. Военный корабль USS John P. Murtha уже направляется к месту встречи с капсулой.
Последний раз NASA отправляло астронавтов к Луне в рамках миссии «Аполлон-17» в 1972 году. Этот «испытательный полёт» пока что оказался оглушительным успехом — единственной серьёзной проблемой стал бортовой туалет, который был то доступен, то недоступен для экипажа с момента запуска на прошлой неделе, что вынудило их полагаться на резервную систему.
Среди невероятных фотографий, сделанных астронавтами во время облёта, — снимок «Закат Земли», показывающий нашу родную планету, садящуюся за лунный горизонт. Приближаясь к дому, астронавты Artemis II говорят, что только начинают осмысливать тот необыкновенный опыт, который они пережили.
«Человеческий разум не должен проходить через то, через что только что прошли эти люди, — заявил командир миссии Рид Уайзман на пресс-конференции из космоса. — Это истинный дар. Нам нужно многое обдумать, записать в дневники, и тогда мы полностью осознаем, через что мы прошли».
Пилот Виктор Гловер добавил: «Я даже не начал осмысливать то, через что мы прошли. У нас впереди ещё два дня, и лететь на огненном шаре сквозь атмосферу — это тоже глубокое переживание. Я буду думать и говорить обо всех этих событиях всю оставшуюся жизнь».
NASA стремится вернуть экипаж на Луну к 2028 году — до того, как Китай сделает это примерно в 2030-м. Успех Artemis II станет критическим шагом на этом пути. Если приводнение пройдёт штатно, следующая миссия, Artemis III, попытается высадить астронавтов на южный полюс Луны — впервые за более чем полвека.
Но сначала «Орион» должен выдержать огненный экзамен. Инженеры по всему миру будут затаив дыхание следить за телеметрией в эти 13 минут. И если теплозащитный экран выдержит, это станет не только триумфом инженерной мысли, но и первым шагом к постоянному присутствию человека на Луне и, в конечном счёте, к марсианским экспедициям.
Пока же экипаж готовится к самому жаркому путешествию в своей жизни. И, как сказал Айзекман, другого пути домой у них просто нет.
Ваш комментарий