Он стал причиной вымирания динозавров и едва не стер с лица Земли всё живое. Однако у апокалиптического астероида обнаружился неожиданный позитивный эффект, о котором ученые узнали лишь сейчас.
66 миллионов лет назад колоссальный космический камень диаметром около 10 километров врезался в нашу планету, вызвав глобальную катастрофу и уничтожив большинство видов, включая нептичьих динозавров. Но у этого удара оказалась скрытая «серебряная подкладка» — подземное убежище для жизни, просуществовавшее целых 8 миллионов лет. Доказательства этого были обнаружены, когда исследователи проанализировали образцы пород из мексиканского кратера Чиксулуб — гигантского ударного бассейна, оставленного столкновением.
Как выяснилось, экстремальный жар, порожденный ударом астероида, создал глубоко под землей нечто вроде «гидротермальной системы». По словам ученых, расплавленная порода, смешавшись с морской водой, породила микроскопические полости, способные поддерживать микробную жизнь на протяжении миллионов лет. «Где бы на Земле вы ни нашли проточную теплую воду, вы находите жизнь, — объясняет доктор Аннамари Пикерсгилл из Шотландского университетского центра экологических исследований (SUERC). — И мы уже давно знаем, что падения астероидов создают гидротермальные системы».
Консервативные модели vs. реальность
«Предыдущие исследования, проведенные в начале 2000-х годов, предполагали, что система, созданная Чиксулубским ударом, просуществовала около двух миллионов лет», — продолжает доктор Пикерсгилл. «Те выводы основывались на компьютерных моделях, которые уже тогда считались консервативными оценками, но мы всё равно были удивлены результатами нашей работы». Оказалось, что реальность далеко превзошла теоретические расчеты: подземный оазис тепла и минералов функционировал в четыре раза дольше, чем предполагали самые смелые модели начала века.
Инкубатор возрождения
Это открытие заставляет по-новому взглянуть на историю восстановления жизни после самой страшной катастрофы в истории Земли. Пока на поверхности планеты царила многолетняя «ударная зима» — небо было затянуто облаками пепла и аэрозолей, фотосинтез почти остановился, а экосистемы рушились одна за другой, — глубоко под дном кратера кипела своя, скрытая от внешнего хаоса жизнь. Там, в сети трещин и пустот, нагретых остаточным теплом импактного расплава, микроорганизмы не просто выживали — они процветали, размножались и эволюционировали в изолированной, насыщенной минералами среде.
По сути, астероид, едва не покончивший с жизнью на Земле, одновременно создал гигантский подповерхностный инкубатор. И когда планета начала залечивать раны, а небеса наконец очистились, именно эти глубинные убежища могли послужить источником для повторного заселения океанов и континентов. Иными словами, уничтожив старый мир, катастрофа сама же и подготовила почву для нового.
Для астробиологов это открытие имеет особое, почти интимное значение. Если даже в таких экстремальных условиях, как раскаленные недра ударного кратера, жизнь способна цепляться за существование и сохраняться миллионы лет, то шансы обнаружить аналогичные подповерхностные экосистемы на Марсе или ледяных лунах вроде Европы и Энцелада резко возрастают. Марс, кстати, тоже испещрен древними ударными кратерами, и если когда-то на Красной планете была вода, астероидные удары могли запустить там сходные гидротермальные процессы. Динозаврам не повезло — нам, возможно, повезет больше, и мы отыщем в глубинах других миров следы тех, кто выжил после собственного апокалипсиса.
Ваш комментарий