Молчаливый странник

Объект, который в прошлом году стал темой жарких споров и интенсивного изучения, до сих пор преподносит сюрпризы.

К сегодняшнему дню практически каждый слышал о 3I/ATLAS — межзвёздном объекте, который большинство учёных считают кометой и который был обнаружен проходящим через нашу Солнечную систему в прошлом году. Основной ажиотаж вокруг этого гостя подогревало активное меньшинство, включая профессора Гарварда Ави Лёба, полагавшее, что существует разумная вероятность того, что 3I/ATLAS на самом деле может быть искусственно созданным объектом, управляемым развитой внеземной цивилизацией. Свидетельством тому служили различные аномалии в скорости, составе и траектории объекта, которые Лёб интерпретировал как доказательства искусственного происхождения.

Однако, когда 3I/ATLAS максимально сблизился с Землей и направился обратно в межзвёздное пространство, довольно быстро стало очевидно, что ничего разумного в нём нет. Тем не менее, это вовсе не означает, что у любопытного межзвёздного визитёра не припасено в рукаве еще парочки загадок. Подтверждение тому пришло на этой неделе, когда НАСА опубликовало результаты своих последних наблюдений за объектом.

Используя прибор MIRI (средний инфракрасный диапазон) космического телескопа «Джеймс Уэбб», астрономы обнаружили газ метан — то, что не было замечено в ходе более ранних наблюдений. Это говорит о том, что метан, скорее всего, находился в ловушке под поверхностью объекта и высвободился, когда верхние слои нагрелись во время его максимального сближения с Солнцем. НАСА также сообщило, что количество метана по отношению к воде оказалось на удивление высоким, и что 3I/ATLAS необычайно богат углекислым газом.

Эти аномалии являются свидетельством того, что комета сформировалась в среде, сильно отличающейся от той, что породила большинство комет в нашей собственной Солнечной системе. Это открытие заставляет ученых пересмотреть модели формирования планетных систем у далеких звезд. Тот факт, что объект содержит так много углерода, но при этом демонстрирует столь странное соотношение привычных для нас летучих веществ, намекает на то, что его родная звезда, возможно, была намного холоднее или моложе нашего Солнца. Теперь исследователи планируют направить «Джеймс Уэбб» на другие объекты из облака Оорта, чтобы сравнить их химические подписи с данными 3I/ATLAS. Парадоксально, но, перестав быть «кандидатом в инопланетные зонды», этот космический странник стал еще более ценным для науки — ведь он способен рассказать нам о химии далеких миров больше, чем любой спектральный анализ экзопланет. Тихий и безмолвный, он продолжает свой путь во тьму, оставляя нам лишь загадки своего происхождения.