Космический самолёт, который когда-то надеялись сделать преемником шаттлов NASA, возможно, так никогда и не выйдет на орбиту.
Работы над Dream Chaser начались ещё в 2004 году, и изначально он был основан на системе HL-20 Personnel Launch System от NASA — концепции, разработанной ещё в 1980–1990-х годах. Идея была проста: создать многоразовый космический самолёт, который мог бы запускаться вертикально на ракете, а затем приземляться на взлётно-посадочную полосу, как обычный самолёт.
В 2008 году проект перешёл под контроль корпорации Sierra Nevada, и, хотя за прошедшие годы мы нечасто слышали о нём, Dream Chaser на самом деле разрабатывается до сих пор. Последний раз мы сообщали о его прогрессе в 2017 году, когда он успешно прошёл испытания в свободном полёте над пустыней Мохаве, и тогда в планах была его стыковка с Международной космической станцией (МКС) в 2020 году.
Однако по состоянию на 2026 год космический самолёт так и не вышел на орбиту — главным образом из-за задержек и технических трудностей. Если Dream Chaser в конечном итоге полетит, он будет совсем не похож на свою первоначальную концепцию (пилотируемый космический корабль) и станет скорее автоматизированной системой доставки грузов для стыковки с МКС.
Хотя сама станция вскоре может быть выведена из эксплуатации, ходят слухи о продлении срока её службы до 2032 года. Это значит, что у Dream Chaser всё ещё есть шанс выполнить один-два контракта на снабжение, если, конечно, он будет готов к использованию в космосе до того, как эта возможность исчезнет.
На данный момент Dream Chaser остаётся «работой в процессе», и никто не знает, удастся ли ему когда-нибудь добраться до космоса. Однако за более чем два десятилетия разработки проект пережил множество взлётов и падений — в прямом и переносном смысле. Инженерам пришлось решать проблемы с теплозащитой, системой управления и выбором ракеты-носителя. Первоначально планировалось использовать ракету Atlas V, затем Vulcan Centaur, но каждый раз графики сдвигались.
Тем не менее, в 2023–2024 годах появились признаки новой надежды: Dream Chaser (грузовой вариант под названием Tenacity) прошёл финальные испытания на вибростенде и в термовакуумной камере. В 2025 году Sierra Nevada объявила, что первый орбитальный полёт намечен на конец 2026 года — хотя это уже десятое по счёту перенесённое обещание.
Что же ждёт этот необычный аппарат? Если он всё-таки полетит, Dream Chaser станет единственным частным космопланом с возможностью посадки на обычную ВПП, что открывает новые перспективы для быстрой доставки грузов и даже срочного возвращения образцов с орбиты. Если же проект закроют — а такое нельзя исключать, учитывая конкуренцию со стороны кораблей Crew Dragon и Starliner, — то Dream Chaser останется в истории как символ непростой судьбы многоразовой космонавтики.
Учитывая его долгую историю и новизну концепции, было бы очень жаль, если бы его отменили, так и не дав выйти на орбиту. Но пока Sierra Nevada продолжает борьбу, а энтузиасты по всему миру следят за развитием событий с надеждой. Ведь иногда самые смелые мечты требуют просто чуть больше времени.
Ваш комментарий