Малое Магелланово Облако (ММО) — один из ближайших соседей нашей галактики, видимый невооруженным глазом, однако большинство людей никогда не увидят его. Карликовую галактику, содержащую всего несколько сотен миллионов звезд по сравнению со 100 миллиардами звезд Млечного Пути, можно увидеть только из Южного полушария в виде облачного пятна на ночном небе.

КПА находится рядом с большим Большим Магеллановым облаком и лучше всего видна с ноября по январь — если только вы не космический телескоп «Хаббл», который недавно увеличил масштаб КПА, чтобы показать его сложную структуру.

Широкоугольная камера Хаббла 3 использовала четыре фильтра и 8-футовое (2,4 м) зеркало обсерватории для захвата различных длин волн света, чтобы создать этот красочный вид облаков газа и пыли, освещенных светом молодых звезд в SMC.

На снимке показан центр NGC 346, открытого звездного скопления, в котором рождаются новые звезды. Предыдущие исследования обнаружили в NGC 346 около 2 500 молодых звезд, которые образовались из гравитационно коллапсирующих газовых облаков. Однако им еще предстоит стать полноценными звездами.

Будучи фабрикой звезд, КПА привлекает астрономов тем, что в ней отсутствуют более тяжелые элементы, характерные для крупных галактик, таких как Млечный Путь. Эти тяжелые элементы являются побочными продуктами нескольких поколений звезд, чего не хватает КПА из-за ее небольшого размера. Карликовые галактики, подобные СМЦ, считаются примитивными строительными блоками более крупных галактик. Таким образом, КПА — это уникальный и очень близкий пример того, что происходило в ранней Вселенной.

Другие возвышенные космические снимки смотрите в нашем архиве «Космическая фотография недели».

Изображение, полученное «Хабблом», позволяет рассмотреть структуру Малого Магелланова Облака (ММО) с беспрецедентной детализацией, раскрывая особенности звездообразования в этой карликовой галактике. Особенно выделяется скопление NGC 346, где активно формируются молодые звезды из коллапсирующих газовых облаков.

Уникальность ММО для астрономов заключается в низком содержании тяжелых элементов, что делает его своего рода «машиной времени», позволяющей изучать условия, преобладавшие в ранней Вселенной. Отсутствие поколений звезд, обогативших более крупные галактики тяжелыми элементами, делает ММО ценным объектом для понимания процессов формирования галактик.

Считается, что карликовые галактики, такие как ММО, являются строительными блоками более крупных галактических структур. Изучение ММО позволяет ученым получить представление о том, как происходило формирование галактик в ранней Вселенной, когда тяжелых элементов было значительно меньше.

Снимок, сделанный «Хабблом», не только демонстрирует красоту и сложность космоса, но и предоставляет важные данные для изучения эволюции галактик и процессов звездообразования.