Космический хаос на расстоянии вытянутой руки: астероид Апофис приблизится к Земле в 2029 году

Астероид Апофис, который считается потенциально опасным, совершит своё максимальное сближение с Землёй ещё до конца этого десятилетия. Названный в честь древнеегипетского бога хаоса, Апофис достигает 340 метров в поперечнике и был впервые замечен астрономами в Национальной обсерватории Китт-Пик в Аризоне в июне 2004 года.

Тогда камень вызвал настоящую тревогу: ранние расчёты допускали вероятность столкновения с Землёй в 2029 году на уровне 2,7%, что делало его самым опасным объектом из всех, о которых мы знали. К счастью, последующие наблюдения снизили шансы на катастрофу до 1 к 100 000.

Но на этом история не закончилась. Апофис всё равно пройдёт на расстоянии около 32 000 километров от поверхности нашей планеты — это подарит астрономам уникальную возможность для наблюдений, которая выпадает лишь раз в жизни. Более того, выяснилось, что около 90% населения Земли смогут увидеть Апофис в небе во время его максимального сближения.

13 апреля 2029 года глаза всего мира будут устремлены в небо: этот монстр космической бездны пронесётся мимо нас на расстоянии меньшем, чем орбиты многих наших спутников. «Это событие станет особой возможностью ясно увидеть, как астероид ощутимо движется на фоне звёздного неба», — написал планетолог из Массачусетского технологического института профессор Ричард Бинзель. «Для астрономов, изучающих астероиды в нашей Солнечной системе, это станет ещё и научной сокровищницей: мы получим важнейшую информацию об их составе и о том, как приливные силы планеты воздействуют на подобные тела».

Гравитационный эксперимент космического масштаба

Когда Апофис пройдёт так близко, гравитация Земли начнёт буквально «разминать» его. Исследователи ожидают, что приливные силы могут вызвать на поверхности астероида оползни и даже частично изменить его форму. Это редчайший шанс в реальном времени увидеть, как планеты земной группы взаимодействуют с малыми телами Солнечной системы, без необходимости запускать к ним дорогостоящие миссии. По словам Бинзеля, данные с Апофиса помогут лучше понять не только природу астероидов, но и механизмы, способные в будущем отклонить действительно угрожающий нам объект.

Учёные также планируют задействовать сеть наземных телескопов и радаров, чтобы составить подробную карту поверхности Апофиса с разрешением вплоть до нескольких метров. Для астрономов-любителей это станет, вероятно, самым впечатляющим астрономическим событием десятилетия: в ночь сближения астероид будет виден невооружённым глазом как быстро движущаяся звезда, пересекающая небосвод от Европы до Африки и Азии.

Источники: заявления профессора Ричарда Бинзеля (MIT), данные NASA и Национальной обсерватории Китт-Пик.