Миссия, предназначенная для изменения траектории небольшой луны вокруг астероида, сделала даже больше, чем ожидалось.
Одна из лучших защит, которая у нас когда-либо может быть от возможности катастрофического удара астероида, — это отправить космический аппарат, известный как кинетический ударник, чтобы врезаться в него, тем самым изменив его траекторию ровно настолько, чтобы он разминулся с Землей.
Чтобы проверить эту идею, NASA запустило миссию еще в 2021 году, известную как DART (Эксперимент по перенаправлению двойного астероида).
Для миссии ученые решили направить зонд на столкновение с Диморфом — луной астероида Дидим, — который имеет около 160 метров в поперечнике и не представляет реальной угрозы для Земли.
Позже выяснилось, что, врезавшись в космический камень на скорости 22 500 км/ч, аппарат действительно изменил траекторию Диморфа, доказав, что концепция может работать.
Однако теперь новое исследование показало, что DART сделал больше, чем просто изменил путь этого объекта — он также фактически изменил траекторию и родительского астероида Дидим.
Важно отметить, что фактическое изменение крошечное — всего доля секунды из 770-дневного орбитального периода, — но это все же доказывает, что нечто подобное возможно.
Даже небольшое изменение может означать разницу между попаданием астероида в Землю или его пролетом мимо.
«Это крошечное изменение орбиты, но если дать достаточно времени, даже крошечное изменение может вырасти в значительное отклонение», — сказал Томас Статлер из NASA.
«Невероятно точные измерения команды снова подтверждают, что кинетический удар является методом защиты Земли от астероидной опасности и показывают, как можно отклонить двойной астероид, ударив только по одному члену пары».
Это открытие заставляет ученых пересмотреть динамику столкновений в космосе. Ранее моделирование предполагало, что основная энергия удара уйдет на изменение орбиты маленькой луны, а массивный родительский астероид останется недвижим. Но реальность оказалась сложнее и интереснее.
Представьте себе человека, сидящего во вращающемся офисном кресле. Если вы резко толкнете его ногу, кресло начнет вращаться быстрее или медленнее? Оказывается, все зависит от того, куда именно вы толкнете. В случае с системой Дидим, удар зонда по Диморфу не только замедлил его, но и передал часть импульса через гравитационную связь на более крупный Дидим. Это как если бы вы, крутанувшись на стуле, слегка сместили и сам стул.
Хотя изменение траектории Дидима измеряется миллиметрами в секунду, для планетологов это фундаментальный прорыв. Это значит, что стратегия планетарной защиты становится более гибкой. В будущем, если мы обнаружим опасный двойной астероид (а таких, по оценкам, около 15% от всех околоземных объектов), нам не придется целиться в оба. Достаточно будет «толкнуть» меньшего спутника, и гравитация сделает остальную работу, постепенно меняя орбиту всей системы.
Но есть и обратная сторона медали. Успех DART открывает ящик Пандоры с вопросами. Что произойдет с обломками после удара? Не создадим ли мы вместо одного целого астероида рой мелких, но не менее опасных фрагментов, которые могут достичь Земли? И кто будет контролировать технологии, способные сдвигать с места небесные тела — ведь их можно использовать и как оружие?
Пока же ученые празднуют победу. Миссия DART стала первым в истории человечества актом планетарной самозащиты. Мы впервые не просто наблюдали за космосом, а активно вмешались в его механику, чтобы обезопасить себя. И хотя Дидим с Диморфом никогда не угрожали нам, этот «космический бильярд» доказал главное: если однажды к Земле действительно полетит камень, у нас будет шанс ответить на этот вызов. Теперь задача астрономов — найти его задолго до того, как он нас найдет.
Поделитесь в вашей соцсети👇
Ваш комментарий