Загадочное «холодное пятно» возникло в Северной Атлантике — и ученые говорят, что оно указывает на то, что важнейшее океаническое течение находится на грани остановки.
Пока остальные океаны Земли нагреваются на фоне развивающегося Эль-Ниньо, один участок моря к юго-востоку от Гренландии остается упрямо ледяным.
Десятилетиями исследователи ломали голову над тем, почему эта «дыра» остывает, тогда как всё вокруг разогревается.
Теперь группа ученых утверждает: причина в том, что критически важная Атлантическая меридиональная опрокидывающая циркуляция (AMOC) замедляется.
AMOC — это колоссальная сеть океанических течений, переносящая тепло от тропиков к Европе. Гольфстрим — лишь малая ее часть.
Однако свежие данные указывают на то, что антропогенное изменение климата подталкивает эту систему к переломной точке, за которой может последовать полная остановка.
Если AMOC рухнет, Северная Европа погрузится в «новый ледниковый период», а нарушение жизненно важных муссонных дождей в Африке и Азии вызовет голод.
Ведущий автор исследования, профессор Потсдамского университета Штефан Рамсторф, в интервью New Scientist пояснил: «Даже если в некоторых моделях допускается, что холодное пятно вызвано атмосферными процессами, на деле данные показывают — его создает океан».
Двигатель климата дает сбой
AMOC играет ключевую роль в поддержании стабильности планетарного климата, перемещая по миру тепло, питательные вещества и углерод.
«Двигателем» этого глобального конвейера служат холодные соленые воды, формирующиеся в Северной Атлантике вблизи Гренландии.
Когда эта плотная вода опускается ко дну океана, теплая вода из тропиков подтягивается на север — и цикл поддерживает движение течения.
Однако ученые обеспокоены тем, что пресная вода от тающих ледников Гренландии нарушает этот процесс: она разбавляет соленую воду, делая ее менее плотной.
Исследования показывают, что из-за изменения климата AMOC уже замедлилась примерно на 15% с середины XX века, а в будущем может полностью остановиться.
Поскольку ослабление AMOC означает, что в Северную Атлантику поступает меньше теплой воды, ученые предположили, что именно этим отчасти и объясняется появление холодного пятна.
Загвоздка в том, что прямые наблюдения за AMOC ведутся всего около 20 лет, поэтому установить однозначную связь было непросто.
К тому же другие исследователи выдвинули конкурирующую теорию: холодное пятно якобы вызвано изменением ветровых условий.
Еще в 2022 году ученые заявили, что стремительное потепление в Арктике сдвинуло высотное струйное течение над регионом холодного пятна, и мощные западные ветры начали вытягивать из океана больше тепла.
Однако группа профессора Рамсторфа заявляет, что нашла убедительные доказательства связи холодного пятна именно с ослаблением AMOC.
Вместо компьютерных климатических моделей ученые использовали «климатические реанализы», основанные на прямых измерениях со спутников, буев и кораблей.
Они обнаружили, что с 1995 года потеря тепла с поверхности в районе холодного пятна фактически уменьшилась — то есть ветер не забирает тепло активнее прежнего.
Более того, выяснилось, что холодное пятно остывает не только на поверхности, но и на глубине в тысячу метров.
По словам исследователей, это недвусмысленно доказывает: «потеплеющая дыра» вызвана изменением в распределении тепла океаническими течениями, а не ветром.
Это жизненно важный вывод, поскольку он превращает североатлантическое холодное пятно в один из «ранних предупредительных сигналов» ослабления AMOC.
В своей статье, опубликованной в журнале Geophysical Research Letters, авторы заключают: «Наш анализ подтверждает интерпретацию наблюдаемого «холодного пятна» как признака ослабевающей AMOC».
Угроза для Европы: не гипотетическая, а близкая
В более ближайшей перспективе холодное пятно способно дестабилизировать «субполярный круговорот» — массивное замкнутое течение, опоясывающее Северную Атлантику.
Этот круговорот помогает поднимать соленую воду к поверхности, питая процесс охлаждения и погружения, который движет AMOC.
Если субполярный круговорот остановится, Великобритания и Северная Европа начнут остывать даже быстрее, чем при полном коллапсе AMOC.
Недавний парламентский доклад предупредил: разрушение субполярного круговорота способно вызвать похолодание в Северной Атлантике на 2–3°C, что поставит под вопрос жизнеспособность сельского хозяйства в Британии.
Профессор Рамсторф бьет тревогу: «Прохождение субполярным круговоротом этой переломной точки может привести к серьезным климатическим последствиям в Западной Европе уже в 2040-х годах».
Чем грозит коллапс Гольфстрима?
Если система рухнет, последствия окажутся катастрофическими и стремительными. Температура по всей Европе резко упадет: зимы в Великобритании станут в среднем на 7°C холоднее. Сельское хозяйство на значительной части Северной Европы сделается невозможным. Ледяные щиты могут начать наступление из Арктики, потенциально накрыв часть Шотландии.
В то же время Южное полушарие, напротив, раскалится: температуры в Антарктике способны подскочить более чем на 10°C, что ускорит таяние ледников, поднимет уровень моря и вызовет масштабные наводнения. Африку захлестнут свирепые штормы и засухи.
Система, от которой зависит всё
Атлантическая циркуляция работает как гигантский конвейер: теплая соленая вода Гольфстрима движется в Северную Атлантику, отдает тепло в атмосферу и согревает Западную Европу, затем остывает, опускается на глубину и отправляется в долгий путь к Антарктиде, чтобы в конце концов снова подняться к поверхности. Полный круг занимает тысячи лет.
Исследователи полагают, что, когда Северная Атлантика начала теплеть ближе к концу Малого ледникового периода, пресная вода нарушила этот отлаженный механизм. Арктический морской лед, ледяные щиты и ледники вокруг Арктики начали таять, создав колоссальный естественный кран пресной воды, хлынувшей в Северную Атлантику. Этот мощный приток разбавил поверхностную морскую воду, сделав ее легче и неспособной погружаться на глубину, — система AMOC начала замедляться.
С 1950-х годов, как выяснили ученые, ослабление AMOC резко ускорилось в ответ на современное глобальное потепление.
Теперь, когда холодное пятно в океане превратилось из загадки в грозный симптом, исследователи предупреждают: время на стабилизацию климатической системы стремительно истекает. И ставкой в этой гонке может оказаться привычный облик европейской цивилизации.
Ваш комментарий