Как чистят гигантские зеркала телескопов: ювелирная работа в чилийской пустыне

Крупнейшие телескопы мира оснащены одними из самых совершенных и точных зеркал. Но что происходит, когда такое зеркало загрязняется?

Европейская Южная Обсерватория (ESO) управляет одними из самых мощных телескопов на планете. Основанная в 1962 году 16 странами, ESO стала центром астрономических исследований, помогая ученым разгадывать тайны Вселенной.

В распоряжении обсерватории — четыре сверхмощных телескопа, изучающих самые отдаленные уголки галактики: от черных дыр и звезд до астероидов.

Хотя штаб-квартира ESO расположена в Гархинге (Германия), все ее телескопы находятся в чилийской пустыне Атакама (отсюда и слово «Южная» в названии). На этом фото запечатлен процесс очистки зеркала в обсерватории Ла-Силья.

Почему это впечатляет?

ESO управляет четырьмя телескопами в Чили:

• Очень Большой Телескоп (VLT)

• Атакамская Большая Миллиметровая/Субмиллиметровая Решётка (ALMA)

• Чрезвычайно Большой Телескоп (ELT, пока в стадии строительства)

• Ла-Силья (герой этого фото)

Хотя все они исследуют космические загадки, Ла-Силья специализируется на поиске экзопланет. Два ее телескопа — 3,5-метровый Новый Технологический Телескоп (NTT) и 3,6-метровый телескоп — используют ультраточные зеркала для отражения и анализа изображений из глубин космоса.

На фото сотрудники обсерватории очищают главное зеркало 3,6-метрового телескопа. Поскольку оно сделано из плавленого кварца, процесс требует ювелирной точности:

1. Старое алюминиевое покрытие удаляют химическим способом.

2. Зеркало промывают деминерализованной водой.

3. В специальной вакуумной камере наносят новый слой алюминия тоньше человеческого волоса.

Если покрытие будет слишком толстым или неровным, зеркало потеряет точность — а значит, исказятся данные из космоса.

Строящийся Чрезвычайно Большой Телескоп (ELT) с 39-метровым зеркалом станет новым гигантом астрономии. Его запуск запланирован на 2028 год, и он сможет изучать атмосферы далеких планет с беспрецедентной детализацией.

Чистка зеркал — лишь часть глобальной миссии по познанию Вселенной. Каждая пылинка, удаленная с поверхности, — это шаг к новым открытиям.