Гигантские транспортеры ALMA: Как перемещают 100-тонные радиотелескопы в пустыне Атакама

Глубокий взгляд в космос

Чтобы изучать далёкие космические объекты, обсерватория ALMA (Атакамский большой миллиметровый/субмиллиметровый массив) использует сеть радиотелескопов, работающих в миллиметровом и субмиллиметровом диапазонах. Но для повышения точности наблюдений эти гигантские антенны приходится регулярно перестраивать и перемещать.

Задача не из лёгких: каждая из 66 антенн ALMA весит до 100 тонн (90 718 кг). Для их транспортировки созданы специальные монструозные машины.

Как это устроено?

Для перемещения антенн ALMA использует два гигантских транспортера массой 135 тонн (122 470 кг) каждый. Эти машины не только перевозят телескопы, но и обеспечивают их непрерывным электропитанием во время движения, что позволяет избежать перерывов в сборе данных.

Транспортеры, названные Отто и Лорэ, способны устанавливать антенны на платформы с точностью до миллиметра. Они были сконструированы специально для ALMA, оснащены уникальными тормозными системами и плавными ускорителями для максимально стабильного перемещения.

Управлять ими можно дистанционно, особенно во время delicate операций, например, загрузки антенн. Однако у транспортеров есть и кабина с местом для водителя, включая запас кислорода — не роскошь, учитывая расположение ALMA в высокогорной пустыне.

Где находится обсерватория?

На снимке ниже запечатлён один из транспортеров в северной части пустыни Атакама, близ двух основных площадок ALMA:
!=- Array Operations Site (AOS) на высоте 5000 метров (плато Чахнантор);
!=- Operations Support Facility (OSF) на отметке 2900 метров, у подножия плато.

Почему ALMA уникальна?

Возможность менять конфигурацию антенн делает ALMA одним из самых продвинутых радиотелескопов в мире. Расположение в сухом высокогорье Атакамы, где почти нет помех от атмосферы, позволяет изучать холодные и далёкие объекты: протопланетные диски, молекулярные облака и зоны звёздообразования.