Отвратительное создание, казавшееся наполовину млекопитающим, наполовину рыбой, некогда убедило публику по всему миру в том, что русалки могут существовать на самом деле.
Известный как «Фиджийская русалка», этот странный экспонат выставлялся в музеях и передвижных шоу в XIX веке, где его представляли как доказательство существования таинственного существа, скрывающегося под волнами.
Некоторые даже провозглашали его возможным «недостающим звеном» между людьми и водными животными — в то время, когда учёные бились над новыми идеями об эволюции.
Но, по словам Джека Дейли, преподавателя письма и риторики в Университете Колорадо в Боулдере, это создание никогда не было подлинной биологической диковиной.
Вместо этого это была тщательно сконструированная мистификация, созданная путём сшивания торса молодой обезьяны с хвостом рыбы.
«Фиджийская русалка, соединившая человеческие и животные черты, фольклор и науку, зрелище и эмпиризм, показывает, как чудовищная мистификация породила ожесточённые интеллектуальные дебаты в Америке XIX века», — написал он в The Conversation.
Известная как «Фиджийская русалка», эта странная диковина выставлялась в музеях и передвижных шоу в XIX веке.
Хотя некоторые наблюдатели видели в ней возможное эволюционное звено, современные учёные отвергают любую подобную интерпретацию.
«Фиджийская русалка» была впервые привезена в Америку в 1800-х годах шоуменом П. Т. Барнумом.
Её представили как «Величайшую диковину в мире» в Американском музее и утверждали, что она «происходит с Фиджийских островов».
Ужасающий экспонат был намеренно спроектирован так, чтобы вызывать беспокойство, и мало походил на прекрасных русалок из фольклора.
Мистер Барнум однажды описал её как «уродливый высохший, черноватый миниатюрный экземпляр, около трёх футов длиной — его рот был открыт, хвост перевёрнут, а руки вскинуты вверх, что придавало ему вид существа, умершего в страшных муках».
Но в то время многие посетители были готовы поверить в экстраординарные утверждения о естественной истории и эволюции.
И, несмотря на внешний вид, фальшивая русалка стала мировой сенсацией и привлекала огромные толпы, жаждущие увидеть предполагаемое чудо.
Шоумены рекламировали её как подлинную находку из далёких океанов, используя общественный интерес к экзотическим существам и неисследованным уголкам мира.
Другую «Фиджийскую русалку» привёз из Японии американский моряк и передал в дар Историческому обществу округа Кларк в Спрингфилде, штат Огайо, в 1906 году. У неё гримасничающее лицо, странные зубы, огромные когти, рыбообразная нижняя половина и пушистый слой серой шерсти.
Хотя некоторые наблюдатели видели в ней возможное эволюционное звено, современные учёные отвергают любую подобную интерпретацию.
Детальное изучение показало, что это искусственное создание, собранное из останков разных животных.
«Фиджийские русалки, как их выставляли в Америке, характерны для «балаганной подделки», которая интересовала викторианскую публику из-за дебатов об эволюции и науке», — заключил мистер Дейли.
Отрывок из автобиографии мистера Барнума даже раскрывает, как он запросил мнение натуралиста о подлинности животного.
«Он ответил, что не может представить, как это было изготовлено; ибо он никогда не знал обезьяны с такими peculiar зубами, руками, кистями и т. д., и не имел сведений о рыбе с такими peculiar плавниками», — пишет мистер Барнум.
Несмотря на мнение натуралиста, мистер Барнум объяснил, что решил «поверить в русалку» — и продолжил обманывать остальную Америку.
Сканирования, ранее проведённые с другой «Фиджийской русалкой», показали, что она частично рыба, частично обезьяна и частично рептилия.
Источник: Daily Mail; статья Джека Дейли опубликована в The Conversation.
Ваш комментарий