Чернобыль сегодня: что будет, если ядерная катастрофа случится в Великобритании?

Ровно 40 лет назад Чернобыльская атомная электростанция была разрушена в результате худшей ядерной катастрофы, которую когда-либо видел мир.

Сочетание плохого планирования и человеческой ошибки привело к огромному паровому взрыву, который разнёс радиоактивные материалы по всей планете.

Взрыв сделал окрестные земли непригодными для жизни на сотни лет, вынудил эвакуировать более 200 000 человек и привёл к тысячам смертей от рака.

Но что произойдёт, если подобная катастрофа случится сегодня в Великобритании?

Эксперты говорят, что взрыв масштаба Чернобыля на одном из девяти действующих реакторов Великобритании крайне маловероятен, если вообще возможен.

Однако, если бы один из реакторов всё же взорвался, последствия были бы катастрофическими для миллионов британцев.

Более 1000 квадратных миль (2800 км²) вокруг реактора могли бы стать непригодными для жизни из-за интенсивного излучения.

Между тем облака радиоактивных веществ, гонимые ветром, могли бы распространиться на огромные территории Великобритании, загрязняя продовольствие на десятилетия вперёд.

Хотя легко объединить последствия ядерной катастрофы общим словом «радиация», реальность гораздо сложнее.

Когда четвёртый реактор Чернобыльской АЭС перегрелся и взорвался, он выбросил столб, содержащий более 100 различных радиоактивных материалов.

Некоторые из них, например чрезвычайно опасный радиоактивный йод, имеют очень короткий период полураспада — это означает, что они распадаются и становятся безопасными всего за несколько недель.

Напротив, такие элементы, как уран-235 и плутоний-239, распадаются тысячи или даже миллионы лет.

То, сколько каждого элемента выброшено, как далеко они распространились и как реагирует правительство, на самом деле определяет, насколько разрушительной будет катастрофа.

Эдуардо Фарфан, профессор ядерной инженерии Университета Кеннесо, изучавший распространение радиации вокруг Чернобыля, рассказал Daily Mail: «Если произойдёт очень крупный выброс за пределы станции, почти наверняка потребуется некоторая форма зоны отчуждения или ограничения вокруг станции, по крайней мере, на начальном этапе».

Он добавил: «Радиоактивные материалы могут перемещаться на очень большие расстояния, потенциально на сотни или тысячи километров, но наиболее серьёзное загрязнение обычно происходит гораздо ближе к источнику и крайне неравномерно».

После Чернобыльской катастрофы около 58 000 квадратных миль территории Беларуси, Украины и России были загрязнены более чем 100 различными радиоактивными материалами.

Что произойдёт при ядерной катастрофе в Великобритании?

Зоны отчуждения вокруг реактора:

• Радиус 10 км: постоянно непригодно для жизни

• Радиус 30 км: обязательная эвакуация

• Радиус 100 км: постоянный мониторинг

Загрязнение продуктов питания:

• Запасы еды отравлены высокорадиоактивными изотопами йода

• Сельхозугодья становятся непригодными для использования

• Фермы и животные попадают под ограничения на десятилетия

Радиационное облучение:

• Работники подвергаются высоким дозам радиации с риском острой лучевой болезни

• Миллионы людей подвергаются малым дозам радиации с пожизненным повышенным риском рака

Изначально власти создали зону отчуждения радиусом 18 миль (30 км) вокруг станции.

Всё, что находилось в меньшем 6-мильном (10 км) радиусе непосредственно вокруг реактора, известном как чёрная зона, было признано постоянно непригодным для жизни.

Если бы подобная зона отчуждения была установлена вокруг реактора Sizewell B, дома вплоть до окраин близлежащего Ипсуича могли бы быть эвакуированы.

Однако в последующие годы зона отчуждения была значительно расширена до 1600 квадратных миль (4143 км²) — площадь примерно в два с половиной раза больше Лондона.

Профессор Фарфан говорит, что если бы катастрофа на британской электростанции пошла по аналогичному сценарию, территория должна была бы быть закрыта для людей на «месяцы или десятилетия» в зависимости от дозы облучения.

Моделирование погоды с использованием траекторной модели HYSPLIT Национального управления океанических и атмосферных исследований показывает, что взрыв на Sizewell B в основном направил бы материалы на запад.

Симуляции показывают, что радиоактивные частицы могли бы перемещаться над Оксфордом и Лондоном, прежде чем отправиться на запад, чтобы покрыть большие части Девона и Корнуолла.

В зависимости от погодных условий части этих территорий могли бы быть загрязнены настолько, чтобы потребовать временной эвакуации или постоянного радиационного мониторинга на долгие годы вперёд.

Предыдущие модели показывают, что выброс радиации в масштабе Чернобыля на Sizewell B мог бы привести к сильному загрязнению районов в Саут-Даунс, Норидже и Корнуолле.

«Чернобыль показывает, что некоторые сильно загрязнённые территории потребовали долгосрочного отчуждения и переселения, а Фукусима показывает, что некоторые эвакуированные районы могут быть вновь открыты после мониторинга», — говорит он.

«Ключевой момент в том, что „непригодность для жизни“ — это не единое состояние: некоторые зоны могут открыться относительно быстро, в то время как очаги загрязнения и лесистые местности могут оставаться проблематичными».

Конечно, реальное воздействие сказалось бы на людях, подвергшихся облучению во время и сразу после катастрофы.

Воздействие чрезвычайно высоких доз радиации, таких как те, что испытали работники электростанции, вызывает острую лучевую болезнь.

Симптомы начинаются с сильной тошноты, рвоты и диареи вскоре после облучения, за которыми следуют разрушение костного мозга, инфекции и потенциальное повреждение желудочно-кишечного тракта и мозга.

Однако даже во время катастрофического расплавления ядерного реактора эти случаи редко бывают смертельными.

Во время Чернобыльской катастрофы было 134 случая острой лучевой болезни у людей, находившихся на месте и участвовавших в ликвидации, что привело только к 28 смертельным исходам.

Кроме того, никто за пределами станции во время катастрофы не подвергся достаточно высокой дозе радиации, чтобы вызвать острую лучевую болезнь.

Наиболее серьёзные последствия ощутили бы работники станции и те, кому было поручено убирать радиоактивный материал, известные во время чернобыльской катастрофы как «ликвидаторы».

На современной атомной электростанции лучшее экранирование и планирование безопасности, вероятно, ещё больше сократят эти первоначальные смертельные случаи.

Это означает, что самая большая опасность для большинства населения на самом деле исходит от низкоуровневого загрязнения окружающей среды, а не от острого облучения.

В дни и недели, непосредственно следующие за катастрофой, самую большую опасность представляли бы высокорадиоактивные изотопы йода, попавшие в окружающую среду.

Профессор Джим Смит, эксперт по Чернобыльской катастрофе из Портсмутского университета, говорит: «Йод распадается очень быстро, но если не остановить потребление йода в течение этих нескольких недель, люди получают очень высокую дозу на маленькую щитовидную железу в шее».

После Чернобыля советские власти не действовали достаточно быстро, чтобы остановить людей, и особенно детей, от употребления пищи, загрязнённой радиоактивным йодом, что привело к резкому скачку случаев рака щитовидной железы.

Научный комитет ООН по действию атомной радиации пришёл к выводу, что около 5000 случаев рака щитовидной железы были связаны с Чернобылем, что привело к 15 смертельным исходам.

Напротив, профессор Смит говорит, что японские власти после катастрофы на Фукусиме действовали быстро и предотвратили употребление загрязнённой пищи.

Если радиоактивный материал осядет на британских сельхозугодьях, эти ограничения на продукты питания могут оставаться в силе в течение многих лет.

Сколько людей погибло в результате Чернобыля?

Во время Чернобыльской катастрофы было зарегистрировано 134 случая острой лучевой болезни среди людей, находившихся на месте и участвовавших в ликвидации, что привело только к 28 смертельным исходам. Было ещё 5000 случаев рака щитовидной железы из-за воздействия радиоактивного йода, в результате которых погибло 15 человек. Во всём мире по оценкам насчитывается 15 000 преждевременных смертей из-за низкоуровневого радиационного загрязнения.

После Чернобыля почти 10 000 ферм и четыре миллиона овец в Великобритании попали под ограничения и радиационный мониторинг из-за загрязнения цезием-137.

Эти ограничения на британскую продукцию были сняты только в 2012 году — почти 30 лет спустя после Чернобыля, несмотря на то, что катастрофа произошла за сотни миль.

«После Чернобыля ограничения на продукцию продолжались более 20 лет в некоторых районах», — отмечает профессор Смит.

Однако при правильных мерах контроля и планирования риск для общественной безопасности после крупной ядерной катастрофы на самом деле гораздо меньше, чем можно было бы ожидать.

Около 700 миллионов человек получили дозу радиации после Чернобыля, но профессор Смит оценивает, что это привело только к 15 000 преждевременных смертей во всём мире.

Даже среди «ликвидаторов» — аварийных рабочих, привлечённых к очистке реактора, — уровень заболеваемости раком гораздо больше определялся курением и алкоголизмом, чем воздействием радиации.

Для сравнения, профессор Смит указывает, что только в Великобритании ежегодно из-за загрязнения воздуха по оценкам умирает 25 000 человек.

«Я думаю, если бы реагирование было правильным, как японцы в значительной степени сделали после Фукусимы, то не было бы действительно значительного риска рака», — говорит профессор Смит.

«Я думаю, самыми большими проблемами были бы социальные, экономические последствия и последствия для психического здоровья в результате крупномасштабной ядерной аварии. Крупномасштабная и потенциально постоянная эвакуация оказывает большое влияние на людей».

Может ли катастрофа, подобная Чернобыльской, произойти сегодня в Великобритании?

К счастью, эксперты сходятся во мнении, что катастрофа, подобная чернобыльской, «чрезвычайно маловероятна, пожалуй, невозможна».

Взяв в качестве примера Sizewell B, можно выделить несколько ключевых различий между этим современным реактором и Чернобылем.

Реактор РБМК, использовавшийся в Чернобыле, был особенно опасен: он имел несколько критических конструктивных недостатков и очень мало мер безопасности.

«У Чернобыля был потенциально опасный проект реактора, почти никакой культуры безопасности и отсутствовало укреплённое здание-контейнмент», — говорит профессор Смит.

Чтобы усугубить ситуацию, взрыв во время катастрофы вызвал графитовый пожар, который продолжал выбрасывать радиоактивные материалы в атмосферу.

По сравнению с этим современные реакторы отличаются практически во всём. «Sizewell B спроектирован и эксплуатируется гораздо безопаснее, чем Чернобыль», — утверждает профессор Смит. «У него есть здание „вторичной герметизации“ — укреплённый купол, предназначенный для выдерживания внешних и внутренних ударов».

Более того, британское планирование действий при ядерных авариях строится вокруг заранее определённых зон — так называемых детальных зон планирования на случай чрезвычайной ситуации, а для некоторых объектов — ориентировочных зон планирования для чрезвычайно маловероятных, но более серьёзных событий. Это означает, что Великобритания уже готова ввести контроль над радиацией в случае катастрофы.

Профессор Фарфан говорит: «Великобритания принимала бы решения, используя радиологический мониторинг в реальном времени и аварийные планы для конкретных объектов, поэтому защитные меры, вероятно, были бы более целенаправленными. Это не значит, что последствия были бы незначительными в случае серьёзной аварии, но это означает, что путь к широкому неконтролируемому выбросу, подобному Чернобыльскому, гораздо менее вероятен в современном британском контексте».

Тем не менее, даже малая вероятность не должна успокаивать. Если представить, что подобная авария всё же произойдёт, психологический и экономический ущерб исчислялся бы десятками миллиардов фунтов. Целые города могли бы опустеть, а сельское хозяйство пострадало бы на поколения вперёд. Опыт Чернобыля и Фукусимы учит нас главному: даже если реакторы стали безопаснее, человеческий фактор и непредвиденные обстоятельства всё ещё могут сыграть злую шутку. Поэтому ключевой урок заключается не в том, чтобы строить реакторы, которые никогда не ломаются, а в том, чтобы создать культуру безопасности, которая никогда не дремлет. И в этом, пожалуй, главная надежда на то, что трагедия 1986 года не повторится никогда и нигде.